Saab a présenté une version rénovée de sa gamme 9-5 en 2001.
Cela a affecté à la fois la berline et la version break, qui a été nommée Sport Combi.

L’Europe est passée aux normes de pollution Euro 3 en 2001, obligeant la plupart des constructeurs automobiles à changer ou moderniser leurs moteurs. Saab était l’un d’entre eux. Parallèlement aux améliorations du groupe motopropulseur, les concepteurs ont peaufiné l’apparence de la voiture.

De l’extérieur, quelques changements cosmétiques mineurs ont été apportés à la voiture. Il y avait un nouveau design de pare-chocs, en fonction du niveau de finition ou de la version du véhicule. Pour les versions Aero, une calandre en forme de A dans la zone inférieure du pare-chocs rendait la voiture plus agressive. Le reste de la gamme comportait une calandre elliptique plus raffinée avec des antibrouillards fermés. Ses feux arrière ont été redessinés à l’arrière et comportaient une lentille transparente pour le feu de recul sur leur face supérieure, tandis que sa version non rénovée comportait une lentille fumée.

A l’intérieur, Saab a installé quelques particularités propres à sa marque. Le porte-clés était placé entre les sièges avant, devant le frein à main. Selon le niveau de finition, la voiture comportait des sièges surélevés à l’avant. Les sièges arrière étaient rabattables en deux et permettaient une augmentation de l’espace de chargement de 1047 litres (37 pieds cubes) à 2064 litres (72,9 pieds cubes), mesurés jusqu’à la ligne de toit.

GM avait la marque Saab sous son toit à cette époque. Elle a fourni la plupart des moteurs et la plate-forme technique. Les clients du 9-5 pouvaient choisir parmi une large gamme de moteurs à essence et diesel. L’unité turbocompressée de 2,3 litres était unique pour la marque suédoise, tandis que la plupart des autres ont été reprises de la filiale européenne de GM, Opel.