Saab представила обновленную версию своего модельного ряда 9-5 в 2001 году.
Это коснулось как седана, так и версии универсал, получившей название Sport Combi.

В 2001 году Европа перешла на нормы загрязнения Евро-3, что вынудило большинство автопроизводителей заменить или модернизировать свои двигатели. Сааб был одним из них. Наряду с модернизацией трансмиссии дизайнеры изменили внешний вид автомобиля.

Внешне автомобиль претерпел небольшие косметические изменения. Появился новый дизайн бампера, в зависимости от уровня отделки салона или версии автомобиля. В версиях Aero А-образная решетка в нижней части бампера делала автомобиль более агрессивным. Остальная часть модельного ряда отличалась более изысканной эллиптической решеткой радиатора с закрытыми противотуманными фарами. Его задние фонари были переработаны в задней части и имели прозрачные линзы для фонарей заднего хода на их верхней стороне, в то время как его версия без фейслифтинга имела затемненные линзы.

Внутри Saab установил несколько особых функций, характерных для его бренда. Брелок разместили между передними сиденьями, перед ручным тормозом. В зависимости от уровня отделки салона автомобиль имел высокие передние сиденья с подлокотниками. Задние сиденья складывались раздельно, что позволяло увеличить грузовое пространство с 1047 литров (37 кубических футов) до 2064 литров (72,9 кубических футов) по линии крыши.

В то время у GM была торговая марка Saab. Она поставила большую часть двигателей и техническую платформу. Клиенты 9-5 могли выбирать из широкого спектра бензиновых и дизельных двигателей. 2,3-литровый агрегат с турбонаддувом был уникальным для шведской марки, в то время как большинство других были перенесены из европейского отделения GM, Opel.