Saab presentó una versión renovada de su gama 9-5 en 2001.
Eso afectó tanto a la versión sedán como a la camioneta, que se llamó Sport Combi.

Europa cambió a las normas de contaminación Euro 3 en 2001, lo que obligó a la mayoría de los fabricantes de automóviles a cambiar o actualizar sus motores. Saab fue uno de ellos. Junto con las actualizaciones del tren motriz, los diseñadores modificaron la apariencia del automóvil.

Desde el exterior, hubo algunos cambios estéticos menores en el automóvil. Hubo un nuevo diseño de parachoques, según el nivel de equipamiento o la versión del vehículo. Para las versiones Aero, una parrilla en forma de A en el área inferior del parachoques hizo que el automóvil pareciera más agresivo. El resto de la gama presentaba una parrilla elíptica más refinada con luces antiniebla incluidas. Sus luces traseras se rediseñaron en la parte trasera y presentaban una lente transparente para la luz de marcha atrás en la parte superior, mientras que su versión sin cirugía estética presentaba una lente ahumada.

En el interior, Saab instaló algunas características particulares específicas de su marca. El llavero se colocó entre los asientos delanteros, frente al freno de mano. Dependiendo del nivel de equipamiento, el automóvil presentaba asientos con respaldo alto en la parte delantera. Los asientos traseros eran plegables y divididos y permitieron un aumento del área de carga de 1047 litros (37 pies cúbicos) a 2064 litros (72,9 pies cúbicos), medidos hasta la línea del techo.

GM tenía la marca Saab bajo su techo en ese momento. Suministró la mayor parte de los motores y la plataforma técnica. Los clientes del 9-5 podían elegir entre una amplia gama de motores de gasolina y diésel. La unidad turboalimentada de 2.3 litros era exclusiva de la marca sueca, mientras que la mayoría de las demás se transfirieron de la sucursal europea de GM, Opel.