Los Ferrari 212 se construyeron entre finales de 1950 y 1953.
Fue construido sobre dos direcciones principales: la Inter y la Export. Mientras que el Inter era la versión de carretera, la mayoría de los Export eran modelos de carreras.

Después de que Enzo Ferrari dejara la fábrica de Alfa Romeo y comenzara su propia empresa, decidió construir automóviles de manera diferente. El 212 se basó en el modelo anterior, el 166. El Inter fue el más exitoso de los primeros autos de producción construidos por Ferrari. Tenía una variedad de estilos de carrocería, como versiones berlinetta, cabriolet y cupé. El 212 inició la cooperación con el estudio de diseño Pininfarina y creó una relación a largo plazo entre las dos empresas italianas.

Todo comenzó con un chasis y algunas pautas de diseño que debían respetarse. Pero los carroceros tenían suficiente libertad para expresar su creatividad. Empresas como Ghia, Ghia Aigle, Pininfarina, Stabilimenti Farina, Touring, Vignale o la británica Abbott construyeron pocos vehículos. No todos los vehículos de exportación se utilizaron para carreras. Algunos se utilizaron como vehículos de carretera, lo que demuestra la naturaleza de doble propósito de los vehículos Ferrari.

El 212 Inter presentaba un motor V12 basado en el diseño Colombo original, pero con diferente diámetro y carrera y una cilindrada de 2.6 litros y un carburador de una sola unidad de estrangulador doble, pero una disposición de tres carburadores disponible como opción.

Después de que Enzo Ferrari dejara Alfa Romeo debido a un desacuerdo con el ingeniero jefe español y comenzara su propia empresa, sabía que tendría que construir vehículos para el mercado.
Pero él no construyó solo autos ordinarios. Construyó autos exquisitos y uno de los primeros fue el Ferrari 212 de 1951.

Comenzó con un concepto más antiguo: el Ferrari hizo la plataforma base y construyó la carrocería con diferentes contratistas: Vignale, Carozzeria Touring, Ghia, Ghia-Aigle y, lo más importante, con Pininfarina. El 212 representa el comienzo de una hermosa amistad entre las dos empresas, que perdura hasta el día de hoy.

Ferrari construyó solo 82 de los 212 y algunos de ellos eran especiales. Uno se lo regalaron a Henry Ford II y fue realmente especial. Tiene una distancia entre ejes más larga, un motor de carreras de 2.7 litros en lugar de la unidad regular de 2.6 litros y la carrocería era una barchetta. Era descapotable, sin techo y sin manijas de las puertas. Este 212 único fue diseñado por Carozzeria Touring como una versión ligera, llamada “Superleggera”.

Las versiones convertibles fueron construidas por Pininfarina y las otras versiones cupé fueron construidas por Vignale y Ghia. Estaba disponible como cupé de dos puertas o fastback de dos puertas y con volante a la izquierda o a la derecha, según el país donde se ordenó. Para facilitar el proceso, el salpicadero era una chapa plana con dos grandes agujeros en el centro donde se instalaban el velocímetro y el cuentarrevoluciones.

En 1951, Ferrari todavía estaba construyendo su imperio como ícono del automovilismo, pero los clientes ya conocían sus productos en las pistas de carreras.
Después de que sus clientes compitieran con los primeros autos, comenzaron a usarlos en carreras de fin de semana, pero los autos eran demasiado pesados. Entonces, Enzo Ferrari comenzó a ofrecer vehículos hechos especialmente para las carreras pero aún capaces de transportar a sus dueños con comodidad. El Ferrari 212 Export era exactamente ese tipo de automóvil, construido sobre el mismo chasis que el 212 Inter pero con algunos ajustes mágicos que lo hacían especial.

El 212 Export estaba disponible como cupé o roadster. Mientras que este último era más un auto de carreras, el Export era un vehículo multipropósito. Fue capaz de asaltar una pista de carreras y ser utilizable cuando se conduce bajo la lluvia. Su torque y potencia le permitieron ser conducido en la marcha superior (quinta) de 10 mph (16 kph) a más de 90 mph (145 kph). Ferrari construyó el Export con paneles de carrocería de aluminio para que el automóvil fuera más liviano.

La parte trasera inclinada del automóvil permitió un flujo de aire más suave y menos resistencia al viento. Ese diseño condujo a otra ventaja para el interior, donde el fabricante de automóviles podría haber instalado dos asientos de cubo en la parte delantera y un estante en la parte trasera para el equipaje.

El 212 Export presentaba un motor V12 basado en el diseño Colombo original, pero con un diámetro y carrera diferentes que conducían a una cilindrada de 2.6 litros y tres carburadores. Si bien fue una excelente solución para las carreras, no fue tan útil en las calles normales. Es por eso que Ferrari ofreció una opción para un colector de admisión diferente para un solo carburador de estrangulador doble que proporcionó suficiente potencia pero una mejor eficiencia de combustible.