Les Ferrari 212 ont été construites entre fin 1950 et 1953.
Il a été construit sur deux axes principaux : l’Inter et l’Export. Alors que l’Inter était la version routière, la plupart des Export étaient des modèles de course.

Après qu’Enzo Ferrari ait quitté l’usine Alfa Romeo et créé sa propre entreprise, il a décidé de construire des voitures différemment. La 212 était basée sur le modèle précédent, la 166. L’Inter était la plus réussie des premières voitures de série construites par Ferrari. Il avait une variété de styles de carrosserie, en versions berlinette, cabriolet et coupé. Le 212 a commencé la coopération avec le studio de design Pininfarina et a créé une relation à long terme entre les deux sociétés italiennes.

Tout a commencé avec un châssis et quelques repères de conception à respecter. Mais les carrossiers avaient suffisamment de liberté pour exprimer leur créativité. Des entreprises comme Ghia, Ghia Aigle, Pininfarina, Stabilimenti Farina, Touring, Vignale ou la société britannique Abbott ont construit peu de véhicules. Tous les véhicules d’exportation n’étaient pas utilisés pour la course. Certains ont été utilisés comme véhicules routiers, prouvant la nature à double usage des véhicules Ferrari.

La 212 Inter comportait un moteur V12 basé sur la conception originale de Colombo, mais avec un alésage et une course différents et une cylindrée de 2,6 litres et un seul carburateur à double starter, mais une disposition à trois carburateurs disponible en option.

Après qu’Enzo Ferrari a quitté Alfa Romeo en raison d’un désaccord avec l’ingénieur en chef espagnol et a créé sa propre entreprise, il savait qu’il devra construire des véhicules pour le marché.
Mais il n’a pas construit que des voitures ordinaires. Il a construit des voitures exquises et l’une des premières fut la Ferrari 212 de 1951.

Il a commencé avec un concept plus ancien : la Ferrari a fait la plate-forme de base et a construit la carrosserie avec différents entrepreneurs : Vignale, Carozzeria Touring, Ghia, Ghia-Aigle et, surtout, avec Pininfarina. La 212 représente le début d’une belle amitié entre les deux sociétés, qui dure encore aujourd’hui.

Ferrari n’a construit que 82 des 212 et certaines d’entre elles étaient spéciales. L’un a été offert en cadeau à Henry Ford II et c’était vraiment spécial. Il a un empattement plus long, un moteur de course de 2,7 litres au lieu de l’unité régulière de 2,6 litres et la carrosserie était une barchetta. C’était un toit ouvert, pas de toit et pas de poignées de porte. Cette 212 unique a été dessinée par Carozzeria Touring en version allégée, baptisée « Superleggera ».

Les versions cabriolet ont été construites par Pininfarina et les autres versions coupé ont été construites par Vignale et Ghia. Il était disponible en coupé deux portes ou en fastback deux portes et avec conduite à gauche ou à droite, selon le pays où il a été commandé. Pour faciliter le processus, le tableau de bord était une tôle plate avec deux gros trous au milieu où étaient installés le compteur de vitesse et le compte-tours.

En 1951, Ferrari bâtissait encore son empire en tant qu’icône du sport automobile, mais les clients connaissaient déjà ses produits sur les pistes de course.
Après que ses clients aient couru les premières voitures, ils ont commencé à les utiliser lors des courses du week-end, mais les voitures étaient trop lourdes. Ensuite, Enzo Ferrari a commencé à proposer des véhicules spécialement conçus pour la course mais capables de transporter confortablement leurs propriétaires. La Ferrari 212 Export était exactement ce genre de voiture, construite sur le même châssis que la 212 Inter mais avec quelques ajustements magiques qui la rendaient spéciale.

La 212 Export était disponible en coupé ou en roadster. Alors que cette dernière était plutôt une voiture de course, l’Export était un véhicule polyvalent. Il était capable de prendre d’assaut une piste de course et d’être utilisable lors de la conduite sous la pluie. Son couple et sa puissance lui permettaient d’être entraînée dans le rapport supérieur (cinquième) de 10 mph (16 km/h) à plus de 90 mph (145 km/h). Ferrari a construit l’Export avec des panneaux de carrosserie en aluminium pour alléger la voiture.

L’arrière incliné de la voiture permettait un flux d’air plus fluide et moins de résistance au vent. Cette conception a conduit à un autre avantage pour l’intérieur, où le constructeur aurait pu installer deux sièges baquets à l’avant et une étagère à l’arrière pour les bagages.

La 212 Export comportait un moteur V12 basé sur la conception originale de Colombo, mais avec un alésage et une course différents qui entraînaient une cylindrée de 2,6 litres et trois carburateurs. Bien que ce soit une excellente solution pour la course, ce n’était pas très utile dans les rues ordinaires. C’est pourquoi Ferrari a proposé une option pour un collecteur d’admission différent adapté à un seul carburateur à double starter qui fournissait suffisamment de puissance mais un meilleur rendement énergétique.