La segunda generación del sedán Cerato/Spectra apareció en 2004 y Kia la construyó sobre la plataforma Hyundai Accent.
Si bien Kia era poco conocido en el mundo, el fabricante de automóviles coreano continuó su camino y apuntó a la lista de los 10 principales fabricantes de automóviles del mundo, junto con su socio Hyundai. El Cerato, o Spectra, como se le conocía en varios mercados, siguió un concepto de automóvil moderno diseñado para brindar un rendimiento adecuado y bajos costos de funcionamiento.

Tal vez no era el auto más atractivo de su clase, pero tampoco estaba al final de la lista. Sus líneas curvas combinadas en ángulos agudos o rectos seguían las tendencias de diseño de vanguardia introducidas por Ford en el mercado. Las proporciones del coche eran buenas y parecía que los coreanos lo habían hecho bien esta vez. Quizás era un diseño soso, pero ya no estaba mal.

En el interior, Kia se inspiró en el Hyundai Accent 2003 con ventilaciones dobles en los costados del tablero y otro par en la consola central. Al igual que su hermano, mostraba el velocímetro en el medio del panel de instrumentos, flanqueado a los lados por el tacómetro a la izquierda y los indicadores de combustible y temperatura a la derecha. Ofrecía un buen acceso a los asientos traseros como un sedán, pero al igual que el Accent, brindaba poco espacio para tres pasajeros.

Debajo del capó, Kia instaló una amplia variedad de motores de gasolina o turbodiésel, según el mercado.