A segunda geração do sedã Cerato/Spectra surgiu em 2004, e a Kia o construiu em cima da plataforma Hyundai Accent.
Enquanto a Kia era pouco conhecida no mundo, a montadora coreana continuou seu caminho e mirou a lista das 10 maiores montadoras do mundo, junto com sua parceira Hyundai. O Cerato, ou Spectra como era conhecido em diversos mercados, seguiu um conceito de carro moderno projetado para proporcionar performances adequadas e baixo custo operacional.

Talvez não fosse o carro mais bonito de sua classe, mas também não estava no final da lista. Suas linhas curvas combinadas em ângulos agudos ou retos seguiram as novas tendências de design introduzidas pela Ford no mercado. As proporções do carro eram boas, e parecia que os coreanos acertaram dessa vez. Talvez fosse um design sem graça, mas não era mais ruim.

No interior, a Kia inspirou-se no Hyundai Accent de 2003 com saídas de ar duplas nas laterais do painel e outro par na pilha central. Como seu irmão, mostrava o velocímetro no meio do painel de instrumentos, ladeado nas laterais pelo tacômetro à esquerda e os medidores de combustível e temperatura à direita. Ele oferecia bom acesso aos bancos traseiros como um sedã, mas assim como o Accent, oferecia pouco espaço para três passageiros.

Sob o capô, a Kia instalou uma ampla variedade de motores a gasolina ou turbo-diesel, dependendo do mercado.