El Renault 12 se presentó en el Salón del Automóvil de París de 1969 y supuso un importante paso adelante para el fabricante de automóviles francés.
Fue un automóvil muy exitoso, fabricado y vendido en todo el mundo.

Los viejos Renault 8 y 10 necesitaban un reemplazo para un automóvil familiar. El Renault 16 tuvo éxito con su arquitectura de tracción delantera y motor delantero, mientras que los Renault 8 y 10 con todo en la parte trasera estaban luchando. El Renault 12 fue la respuesta correcta y presentó una mejor solución para el tren motriz. Fue fabricado en Francia, Argentina, Turquía y Rumania. Este último produjo el coche hasta 2004.

Con los nuevos faros tipo paisaje del Renault 16 y el diseño clásico de tres cajas, el Renault 12 era un automóvil simple que ofrecía suficiente espacio para una familia y suficiente espacio en el maletero. También estaba disponible en forma de camioneta.

En el interior, el automóvil presentaba solo un sistema de ventilación y un diseño simple de tres diales redondos para el grupo de instrumentos. Dependiendo del nivel de equipamiento, estaba disponible con o sin reposabrazos para los pasajeros traseros.

Debajo del capó, había un motor de 1.3 litros acoplado a una caja de cambios manual de cuatro velocidades. Para otros mercados, el Renault 12 recibió también un motor de 1.4 y 1.6 litros, que era un remanente del Renault 16. La suspensión independiente delantera y un eje rígido trasero eran un justo equilibrio entre precio y comodidad.

En 1969, Renault presentó el 12 en el Salón del Automóvil de París.
Tuvo tanto éxito que poco después, el fabricante de automóviles francés vendió la licencia para fabricar el automóvil en más países y se vendió en todo el mundo.

Los viejos Renault 8 y 10 necesitaban un reemplazo para un automóvil familiar. El Renault 16 tuvo éxito con su arquitectura de tracción delantera y motor delantero, mientras que los Renault 8 y 10 con el motor y la caja de cambios en la parte trasera tuvieron problemas. El Renault 12 fue la respuesta correcta y presentó una mejor solución para el tren motriz. Fue fabricado en Francia, Argentina, Turquía y Rumania. El último país produjo el automóvil hasta 2004 en ambas formas, sedán y camioneta.

Con los nuevos faros tipo paisaje del Renault 16 y el diseño clásico de tres cajas, el Renault 12 era un automóvil simple que ofrecía suficiente espacio para una familia y suficiente espacio en el maletero. La versión familiar era un poco más larga y presentaba una puerta trasera con una amplia apertura.

En el interior, el automóvil presentaba solo un sistema de ventilación y un diseño simple de tres diales redondos para el grupo de instrumentos. Para la banca trasera, el auto contaba con un respaldo abatible, que ampliaba el área de la cajuela con una zona plana, algo muy apreciado en esa época.

Debajo del capó, había un motor de 1.3 litros acoplado a una caja de cambios manual de cuatro velocidades. Para otros mercados, el Renault 12 recibió también un motor de 1.4 y 1.6 litros, que era un remanente del Renault 16. La suspensión independiente delantera y un eje rígido trasero eran un justo equilibrio entre precio y comodidad.

Siguiendo los pasos del glorioso Renault 8 Gordini, el fabricante de automóviles francés intentó obtener un segundo éxito con el nuevo Renault 12 de tracción delantera y agregó una versión Gordini.
Para aquellos tiempos, era como un AMG para Mercedes-Benz.

Desde el exterior, no había muchas diferencias notables entre el Renault 12 normal y el Renault Gordini, además del diseño de cuatro faros redondos para este último. Pero eso estaba disponible en el Renault 12 en el nivel de equipamiento TL (lujo). Para marcar la diferencia, la mayoría de los modelos Gordini tenían un diseño de doble franja con líneas que comenzaban desde el capó y seguían todo el largo del auto hasta el baúl. La versión de carrera no presentaba parachoques. Se instaló un juego especial de ruedas en el sistema de pernos de tres orejetas, con neumáticos más anchos.

En el interior, había más diferencias que en el Renault 12 normal. El automóvil presentaba asientos de cubo estándar y un tacómetro. La caja de cambios de cinco velocidades se instaló de serie en el Gordini, mientras que no estaba disponible para el resto de la gama R12.

Debajo del capó, el motor estándar presentaba un cuatro cilindros en línea de 1.6 litros del Renault 16, alimentado por dos carburadores Weber de doble barril. También existía la opción de equipar el automóvil con dos carburadores Dellorto 40 de doble cilindro, lo que aumentaba la potencia. Junto con un nuevo árbol de levas, el motor podría ofrecer hasta 160 hp. La suspensión delantera independiente usaba el diseño de ruedas paralelas, y eso no ayudaba demasiado en las curvas, mientras que la suspensión trasera tenía un eje rígido flotante y resortes helicoidales.