Après l’introduction réussie de la nouvelle génération de la Classe A, Mercedes-Benz a décidé de construire un coupé à quatre portes basé sur celle-ci et l’a nommé CLA.
Les ventes de monospaces de Classe A n’étaient pas si bonnes, alors Mercedes-Benz a décidé de faire un geste audacieux en lançant à la place la Classe A compacte à hayon. Il remplaçait à la fois le monospace compact et l’ancien CLC, basé sur le modèle W203 Classe C. La berline cinq portes a été bientôt suivie d’une berline construite comme un bébé CLS, mais avec une traction avant.

Alors que l’avant de la voiture a été repris de la Classe A, la forme de la voiture a été complètement modifiée des montants A à l’arrière. Les designers allemands ont imaginé un toit à profil bas avec un dossier incliné et un couvercle de coffre court. Les portes sans cadre rehaussaient l’apparence de la voiture.

L’intérieur a été inspiré par la Classe A, avec une sensation plus organique et un meilleur ajustement et une meilleure finition. Un volant épais à trois branches, des bouches d’aération rondes, des sièges inspirés de la course, un éclairage ambiant et un écran flottant du système d’infodivertissement faisaient tous partie du nouvel emballage. Les sièges arrière n’offraient pas trop d’espace pour la tête, mais ceux qui l’ont acheté étaient plus préoccupés par l’apparence et le style que par l’aspect pratique. Mais encore, ils pouvaient transporter deux adultes sur les sièges arrière.

Une suspension entièrement indépendante, un système de freinage à quatre disques et une direction assistée électromécanique garantissent que la voiture est à la fois confortable et très maniable. La puissance provient d’un choix de nouveaux moteurs quatre cylindres turbocompressés à injection directe, couplés à des transmissions manuelles à 6 vitesses et automatiques à 7 vitesses. Des systèmes de traction avant et intégrale étaient disponibles.