После успешного внедрения нового поколения A-класса Mercedes-Benz решил построить на его основе четырехдверное купе и назвал его CLA.
Продажи минивэна A-класса были не такими высокими, поэтому Mercedes-Benz решил сделать смелый шаг, выпустив вместо него компактный хэтчбек A-класса. Это была замена как компактвэну, так и бывшему CLC на базе модели C-класса W203. За пятидверным хэтчбеком вскоре последовал седан, построенный как маленький CLS, но с передним приводом.

В то время как передняя часть автомобиля была перенесена из A-класса, форма автомобиля была полностью изменена от передних стоек к задней части. Немецкие конструкторы представляли себе низкопрофильную крышу со скошенной спинкой и короткую крышку багажника. Безрамные двери улучшили внешний вид автомобиля.

Интерьер был вдохновлен A-классом, с более органичным ощущением, лучшей подгонкой и отделкой. Толстый трехспицевый руль, круглые вентиляционные отверстия, гоночные сиденья, окружающее освещение и плавающий экран информационно-развлекательной системы были частью новой упаковки. На задних сиденьях не было слишком много места для головы, но те, кто купил его, больше заботились о внешнем виде и стиле, чем о практичности. Но все же они могли перевозить двоих взрослых на задних сиденьях.

Полностью независимая подвеска, четырехдисковая тормозная система и электромеханический усилитель руля обеспечивают комфорт и маневренность автомобиля. Мощность обеспечивается выбором новых четырехцилиндровых двигателей с турбонаддувом и непосредственным впрыском в сочетании с 6-ступенчатой механической и 7-ступенчатой автоматической коробками передач. Были доступны как передне-, так и полноприводные системы.