A-Serisi’nin yeni neslinin başarılı bir şekilde tanıtılmasından sonra, Mercedes-Benz buna dayalı dört kapılı bir coupe yapmaya karar verdi ve adını CLA koydu.
A-Serisi MPV satışları o kadar iyi değildi, bu yüzden Mercedes-Benz bunun yerine kompakt hatchback A-Serisi’ni piyasaya sürerek cesur bir hamle yapmaya karar verdi. W203 C-Sınıfı modeline dayanan hem kompakt MPV’nin hem de eski CLC’nin yerini aldı. Beş kapılı hatchback’i kısa süre sonra bebek CLS gibi inşa edilmiş, ancak önden çekişli bir sedan izledi.

Aracın ön kısmı A-Serisi’nden alınırken, aracın şekli A sütunlarından arkaya doğru tamamen değiştirildi. Alman tasarımcılar, eğimli bir sırt ve kısa bagaj kapağı ile düşük profilli bir çatı hayal ettiler. Çerçevesiz kapılar otomobilin görünümünü iyileştirdi.

A-Serisi’nden ilham alan iç mekan, daha organik bir his ve daha iyi bir uyum ve bitiş ile tasarlandı. Kalın, üç kollu bir direksiyon simidi, yuvarlak hava kanalları, yarıştan ilham alan koltuklar, ortam aydınlatması ve yüzer bir bilgi-eğlence sistemi ekranı yeni paketin bir parçasıydı. Arka koltuklar çok fazla boşluk bırakmıyordu, ancak satın alanlar pratiklikten çok görünüm ve stil konusunda endişeliydi. Ama yine de arka koltuklarda iki yetişkin taşıyabilirler.

Tamamen bağımsız bir süspansiyon, dört diskli fren sistemi ve elektromekanik hidrolik direksiyon, otomobilin hem konforlu hem de manevra kabiliyeti yüksek olmasını sağlıyor. Güç, hem 6 vitesli manuel hem de 7 vitesli otomatik şanzımanlarla birleştirilmiş yeni turboşarjlı, doğrudan enjeksiyonlu dört silindirli motor seçeneklerinden geliyor. Hem önden hem de dört tekerlekten çekiş sistemleri mevcuttu.