Au cours des années 70, GM, la marque automobile américaine par excellence, a commencé à avoir des problèmes de ventes à mesure que la crise pétrolière gagnait en intensité. Leurs gros moteurs gourmands en essence n’étaient pas à la hauteur des importations européennes et asiatiques et, par conséquent, l’image de l’entreprise en a souffert. Pour lutter contre cela, GM a lancé une nouvelle marque de voitures, Saturn Motors, le 7 janvier 1985. Le nom a été tiré de la fusée Saturn, celle qui a transporté les astronautes sur la lune dans les années 60.
Un fait intéressant est représenté par le nombre qui a lancé cette entreprise : 99 personnes de tous horizons : design, production, marketing etc. connu à partir de ce jour comme « le 99 ». OK, ils ont commencé à 100, mais l’un d’eux a chuté au début, d’où le 99.
La production des voitures Saturn a commencé au début des années 90 et le but dès le départ était d’imiter les stratégies de marketing étrangères telles que celles du Japon afin de se battre sur le marché américain. Ces stratégies comprenaient un meilleur contrôle de la qualité qui se traduisait par une meilleure fiabilité du produit fini et plus de contrôle pour les travailleurs de l’usine.
Peu de temps après que les premières voitures soient arrivées dans les rues d’Amérique, les critiques favorables commencent à affluer. Les ventes se déroulent bien alors que les voitures Saturn commencent à gagner une récompense après l’autre. En 1993, Saturn a annoncé sa première année rentable et tout semblait bien aller pour la petite marque appartenant à GM. En 1995, ils avaient fabriqué leur premier million de voitures. Une caractéristique unique sur les voitures Saturn au début était les panneaux de carrosserie résistants aux bosses (Z-Body), mais après 2000, ils ont été lentement mis hors production.
Également après 2000, GM a commencé à s’intéresser plus activement à Saturn en tant qu’entreprise et a interféré avec sa gamme et ses politiques générales. Aujourd’hui, la plupart des modèles de la gamme Saturn sont copiés sur les voitures Opel, tout comme les Vauxhall au Royaume-Uni.
À partir de 2003, les ventes de Saturn ont commencé à diminuer, ce qui a forcé GM à retirer plusieurs modèles comme la série L et la Ion. Les derniers rapports indiquent que GM cherche maintenant à vendre ou même à fermer Saturn afin d’alléger la pression financière qu’elle subit actuellement.