In den 70er Jahren bekam GM, die amerikanische Automarke schlechthin, Probleme mit dem Verkauf, als die Ölkrise an Intensität zunahm. Ihre großen spritfressenden Motoren waren den europäischen und asiatischen Importen nicht gewachsen, und das Image des Unternehmens litt darunter. Um dem entgegenzuwirken, brachte GM am 7. Januar 1985 eine neue Automarke auf den Markt, Saturn Motors. Der Name stammt von der Saturn-Rakete, die in den 60er Jahren die Astronauten zum Mond beförderte.
Eine interessante Tatsache stellt die Zahl dar, die dieses Unternehmen gegründet hat: 99 Personen mit allen Hintergründen: Design, Produktion, Marketing usw., die von diesem Tag an als „die 99“ bekannt sind. OK, sie begannen mit 100, aber einer von ihnen fiel früh ab, daher die 99.
Die Produktion von Saturn-Autos begann in den frühen 90er Jahren und das Ziel war von Anfang an, ausländische Marketingstrategien wie die japanischen nachzuahmen, um sich auf dem amerikanischen Markt zu behaupten. Zu diesen Strategien gehörte eine bessere Qualitätskontrolle, die sich in einer besseren Zuverlässigkeit des Endprodukts und mehr Kontrolle für die Arbeiter in der Anlage niederschlug.
Bald nachdem die ersten Autos auf die Straßen Amerikas gefahren sind, beginnen positive Kritiken hereinzuströmen. Die Verkäufe laufen gut, da Saturn-Autos anfangen, eine Auszeichnung nach der anderen zu verdienen. 1993 meldete Saturn sein erstes profitables Jahr und alles schien für die kleine GM-eigene Marke gut zu laufen. Bis 1995 hatten sie ihre erste Million Autos hergestellt. Ein einzigartiges Merkmal der Saturn-Fahrzeuge waren anfangs beulsichere Karosserieteile (Z-Body), die jedoch nach 2000 langsam aus der Produktion genommen wurden.
Auch nach dem Jahr 2000 begann GM, sich aktiver für Saturn als Unternehmen zu interessieren, und mischte sich in seine Aufstellung und allgemeine Politik ein. Heute werden die meisten Modelle in der Saturn-Reihe nach Opel-Autos kopiert, genau wie Vauxhalls in Großbritannien.
Ab 2003 begannen die Verkäufe für Saturns zu schwinden, was GM zwang, mehrere Modelle wie die L-Serie und den Ion einzustellen. Neueste Berichte besagen, dass GM Saturn jetzt verkaufen oder sogar stilllegen will, um den finanziellen Druck zu lindern, unter dem es im Moment steht.