Le segment des kei-cars étant très important sur le marché japonais, Subaru a tenté de concurrencer ce minuscule véhicule à deux portes nommé R1.
Tous les constructeurs automobiles japonais avaient quelque chose à offrir à leur marché domestique dans le segment des kei-cars, et Subaru ne pouvait pas se permettre de compter uniquement sur les véhicules vendus en dehors du Japon. Selon les normes japonaises, une voiture qui entre dans ce segment bénéficiait de déductions fiscales, de frais de stationnement réduits et d’autres avantages financiers. Subaru avait déjà la R2 en vente, mais elle a essayé d’offrir quelque chose d’encore plus petit : la R1.

Fondamentalement, c’était la version à trois portes de la R2, mais c’était plus que cela. Il présentait un empattement plus court et une longueur totale réduite. Le carénage avant présentait le même design “d’avion” avec trois écopes sur le pare-chocs et une paire de phares montés verticalement. Alors que la voiture était similaire à la R2 jusqu’au montant B, elle était différente à partir de là. À l’arrière, il comportait de petites fenêtres latérales et une partie arrière inclinée.

À l’intérieur, il y avait assez de place pour deux passagers, et il n’y avait pas d’option pour les sièges arrière. Étonnamment, le constructeur automobile a proposé le véhicule avec une option pour l’intérieur en cuir et Alcantara. Le constructeur automobile ne voulait pas fabriquer un véhicule économique, et cela était facile à remarquer sur les options de groupe motopropulseur.

Subaru a équipé la R1 d’une CVT standard pour toute la gamme et d’une option pour deux moteurs : une version atmosphérique ou une version suralimentée. Ce dernier était disponible avec un système de traction intégrale et badgé comme STi.