Déjà réputée pour sa grande fiabilité et son excellent rapport qualité-prix, la gamme Corolla a été mise à jour en 1997.
En guidant son processus d’évolution sur l’idée “Si ce n’est pas cassé, ne le réparez pas”, Toyota a réussi à maintenir la position de Corolla sur le marché, ce qui lui a valu le titre de voiture la plus vendue au monde en 1997.

Le hayon 3 portes a été amélioré avec le hayon 5 portes, le break et les styles de carrosserie de berline.

Voiture mondiale, la Toyota Corolla a été vendue sur trois marchés différents : le Japon, l’Amérique du Nord et l’Europe.

Alors que les modèles précédents étaient très appréciés, Toyota a remarqué le besoin du client d’un véhicule plus amusant à conduire, donc l’excitation devait être un mot pour définir la nouvelle génération.

Les nouveaux modèles sont venus avec une suspension modifiée, de nouveaux tissus à l’intérieur, des éléments de design plus vivants et un look extérieur fortement repensé, avec des phares révisés, une nouvelle calandre et de nouveaux feux arrière. L’extérieur redessiné a également contribué à réduire les niveaux NVH avec ses vitres latérales encastrées et d’autres techniques empruntées à Lexus.

D’autres changements comprenaient de nouvelles spécifications techniques et plus d’équipements.

Des unités à essence et diesel étaient disponibles, cependant, le marché japonais disposait d’une gamme plus large de moteurs parmi lesquels choisir. La plupart des Corolla étaient propulsées par un moteur 4 cylindres DACT tout en aluminium de 1,8 litre qui développait 120 ch et 122 lb-pi de couple. Outre plus de puissance offerte, le moteur a permis d’atteindre une consommation de carburant inférieure à celle de son prédécesseur.

Soucieux de la sécurité, Toyota a offert la Corolla avec des freins antiblocage aux quatre roues et des coussins gonflables latéraux.