Basé sur la Toyota Camry, le Highlander a été dévoilé au public en 2001.
Alors que le premier modèle semblait un peu trop doux, Toyota a travaillé à l’amélioration du modèle dans tous ses aspects. Ainsi, la version 2008 était un tout nouveau SUV.

Le nouveau Toyota Highlander était plus long, plus haut, plus large, plus puissant et était doté de fonctionnalités encore plus pratiques. Le design extérieur général a été rafraîchi et le look du SUV était plus robuste qu’auparavant avec la calandre plus prononcée, les évasements de roue et les roues plus grandes.

Avec tous les changements mentionnés, la consommation de carburant est restée la même bonne.

Pour 2008, le Highlander était disponible en 4 niveaux de finition : la base, le SR5, le Sport et le Limited. La base et les niveaux de finition SR5 étaient livrés avec des alliages de 17 pouces, tandis que les deux autres semblaient plus robustes avec les alliages de 19 pouces.

A l’intérieur, le Highlander était très pratique avec une configuration initiale de 6 places. Cependant, si vous avez besoin d’un 7e siège, le siège central peut être retiré de la console centrale de la 2e rangée.

Pour faciliter le chargement d’articles plus légers, le Highlander était équipé d’une lunette arrière rabattable. Ayant besoin d’un espace de chargement plus grand, le fait de rabattre les sièges à plat a ajouté une capacité supplémentaire de 500 litres.

Avec l’empattement accru, les passagers arrière ont plus d’espace pour les jambes pour profiter de longs trajets.

Alors que le tableau de bord bien agencé donnait une sensation aérée à l’habitacle, les plastiques durs utilisés étaient facilement rayables. La cabine était équipée de multiples espaces de rangement pour tous les occupants.

De série, le Highlander était équipé d’un système 4WD permanent et d’une suspension entièrement indépendante avec ressorts hélicoïdaux. L’assistance au démarrage en côte et l’assistance en descente étaient de série.