A Ferrari 212 foi construída entre o final de 1950 e 1953.
Foi construído em duas direções principais: o Inter e o Export. Enquanto o Inter era a versão de estrada, a maior parte do Export eram modelos de corrida.

Depois que Enzo Ferrari deixou a fábrica da Alfa Romeo e começou sua própria empresa, ele decidiu construir carros de forma diferente. O 212 foi baseado no modelo anterior, o 166. O Inter foi o mais bem sucedido dos primeiros carros de produção construídos pela Ferrari. Tinha uma variedade de estilos de carroceria, como versões berlinetta, cabriolet e cupê. A 212 iniciou a cooperação com o estúdio de design Pininfarina e criou um relacionamento de longo prazo entre as duas empresas italianas.

Tudo começou com um chassi e algumas dicas de design que precisavam ser respeitadas. Mas os construtores de carrocerias tinham liberdade suficiente para expressar sua criatividade. Empresas como Ghia, Ghia Aigle, Pininfarina, Stabilimenti Farina, Touring, Vignale ou a britânica Abbott construíram poucos veículos. Nem todos os veículos Export foram usados para corridas. Alguns foram usados como veículos rodoviários, provando a natureza de dupla finalidade dos veículos Ferrari.

O 212 Inter apresentava um motor V12 baseado no projeto Colombo original, mas com diâmetro e curso diferentes e um deslocamento de 2,6 litros e um único carburador de unidade de duplo afogador, mas um arranjo de três carburadores disponível como opção.

Depois que Enzo Ferrari deixou a Alfa Romeo devido a um desentendimento com o engenheiro-chefe espanhol e abriu sua própria empresa, ele sabia que teria que construir veículos para o mercado.
Mas ele não construiu apenas carros comuns. Ele construiu carros requintados e um dos primeiros foi o Ferrari 212 de 1951.

Ele começou com um conceito mais antigo: a Ferrari fez a plataforma base e construiu a carroceria com diferentes empreiteiros: Vignale, Carozzeria Touring, Ghia, Ghia-Aigle e, mais importante, com Pininfarina. O 212 representa o início de uma bela amizade entre as duas empresas, que dura até hoje.

A Ferrari construiu apenas 82 dos 212 e alguns deles eram especiais. Um foi dado de presente a Henry Ford II e foi muito especial. Ele tem uma distância entre eixos mais longa, um motor de corrida de 2,7 litros em vez da unidade regular de 2,6 litros, e a carroceria era uma barchetta. Era de teto aberto, sem teto e sem maçanetas. Este 212 único foi estilizado pela Carozzeria Touring como uma versão leve, chamada “Superleggera”.

As versões conversíveis foram construídas pela Pininfarina e as outras versões cupê foram construídas pela Vignale e Ghia. Estava disponível como cupê de duas portas ou fastback de duas portas e com volante à esquerda ou à direita, dependendo do país onde foi encomendado. Para facilitar o processo, o painel era uma chapa de metal plana com dois grandes furos no meio onde estavam instalados o velocímetro e o conta-rotações.

Em 1951 a Ferrari ainda estava construindo seu império como ícone do automobilismo, mas os clientes já conheciam seus produtos nas pistas de corrida.
Depois que seus clientes correram com os primeiros carros, eles começaram a usá-los nas corridas de fim de semana, mas os carros eram muito pesados. Então, Enzo Ferrari começou a oferecer veículos feitos especialmente para corridas, mas ainda capazes de transportar seus proprietários com conforto. O Ferrari 212 Export era exatamente esse tipo de carro, construído no mesmo chassi do 212 Inter, mas com alguns ajustes mágicos que o tornavam especial.

O 212 Export estava disponível como cupê ou roadster. Enquanto este último era mais um carro de corrida, o Export era um veículo multiuso. Foi capaz de invadir uma pista de corrida e ser utilizável ao dirigir na chuva. Seu torque e potência permitiam que ele fosse conduzido na primeira marcha (quinta) de 16 km/h (10 mph) a mais de 145 km/h (90 mph). A Ferrari construiu o Export com painéis de alumínio para deixar o carro mais leve.

A traseira inclinada do carro permitia um fluxo de ar mais suave e menos resistência ao vento. Esse design trouxe outra vantagem para o interior, onde a montadora poderia ter instalado dois bancos tipo concha na frente e uma prateleira na traseira para bagagem.

O 212 Export apresentava um motor V12 baseado no design original do Colombo, mas com um diâmetro e curso diferentes que levavam a um deslocamento de 2,6 litros e três carburadores. Embora fosse uma excelente solução para corridas, não era tão útil em ruas regulares. É por isso que a Ferrari ofereceu uma opção para um coletor de admissão diferente para um único carburador de duplo afogador que forneceu potência suficiente, mas uma melhor eficiência de combustível.