Depois de apresentar o Niro Hybrid em 2017, a Kia intensificou o jogo e lançou uma versão híbrida plug-in para seu crossover compacto em 2018.
Os clientes passaram da guerra da potência para a guerra da eficiência de combustível em apenas uma década, e a montadora coreana saltou da produção de veículos baratos para carros quase premium. Embora a Kia não tenha impressionado com carros esportivos de alto desempenho, tentou salvar alguns pinguins com seus híbridos e modelos híbridos plug-in, como o Niro.

Por fora, era o mesmo veículo crossover do modelo regular. Era mais alto que uma perua comum, mas não tão alto quanto uma minivan ou SUV. A grade “nariz de tigre” comprimida imaginada por Peter Schreyer como uma imagem de marca para a Kia funcionou bem no Niro, especialmente porque foi misturada com os faróis de aparência angular que se assemelhavam a um par de olhos de tigre. No para-lama dianteiro direito, uma tampa cobria a porta de carregamento, que era a principal diferença em relação ao seu irmão híbrido. Na traseira, a montadora escondeu o escapamento do motor de combustão interna atrás do para-choque.

No interior, a cabine espaçosa compartilhava a maior parte das partes com o Niro regular. Seus detalhes em azul ao redor das saídas de ar e os belos ajustes e acabamentos deram a impressão de um veículo pré-premium. Não estava nos padrões da Audi, mas estava acima de um cee’d. Havia espaço suficiente para cinco adultos dentro e um generoso baú na parte de trás. No entanto, o volume de armazenamento diminuiu quando comparado aos seus irmãos devido à bateria maior.

Sob o capô, a Kia contava com o mesmo motor de 1,6 litro naturalmente aspirado ajudado por um motor elétrico. A potência total era de 141 cv e o motor enviava seu torque para as rodas dianteiras por meio de uma caixa automática de seis marchas (embreagem dupla).

Juntando-se a uma linha existente de versões híbridas e híbridas plug-in do carro, o e-Niro é o primeiro veículo utilitário crossover totalmente elétrico já fabricado pela Kia.
Com um design geral inspirado no conceito Niro EV de 2018, o e-Niro também é o segundo carro elétrico global da Kia depois do Soul EV e visa roubar vendas de outros EVs já estabelecidos.

No início, o Kia e-Niro estará disponível com duas saídas de energia e duas baterias de tamanhos diferentes, consequentemente. O modelo padrão é equipado com uma bateria de polímero de íons de lítio de 39,2 kWh, que oferece um alcance de até 312 km (193 milhas) a partir de uma única carga no ciclo combinado WLTP, enquanto a bateria é emparelhada com um motor de 136 PS que desenvolve 395 Nm (291,3 lb-ft) de torque. A massa maior é um pacote de polímero de íons de lítio de 64 kWh que é combinado com um motor de 204 PS com a mesma quantidade de torque que seu irmão menor. Graças à maior capacidade da bateria, a autonomia é superior a 485 km (301 milhas) no ciclo WLTP. Ambas as versões são apenas com tração dianteira.

A Kia decidiu presentear o bem-sucedido crossover compacto Niro Hybrid com um facelift no início do ciclo médio em 2019, com o modelo recebendo várias melhorias externas e internas, além de recursos tecnológicos aprimorados.
Parte da extensa atualização de design, o carro agora apresenta novos faróis do tipo projetor e faróis de neblina, uma grade de padrão de diamante redesenhada e luzes diurnas de LED em forma de chevron na frente.

Na traseira, há uma nova placa de proteção falsa que é mais larga e mais pronunciada para um visual mais arrojado e pronto para o off-road e um novo design de lanterna traseira combinada com LED. Por dentro, as modificações são ainda mais extensas, com o painel de instrumentos de 7 polegadas redesenhado ao lado da tela sensível ao toque padrão de 8 polegadas no console central. Um sistema de navegação com tela de 10,25 polegadas é opcional, assim como um sistema de áudio premium da Harman Kardon. Os paddle shifters esportivos para dar ao motorista mais controle também estão disponíveis opcionalmente. Os chamados Kia Drive Wise Advanced Driver Assistance Systems foram atualizados para também incluir Lane Follow e Lane Keeping Assist, enquanto os faróis agora têm uma função High Beam Assist. O trem de força e as dimensões externas e internas gerais permaneceram completamente inalteradas em relação ao Niro Hybrid sem facelift, assim como os números de desempenho e economia de combustível.

É um SUV, é um carro, era difícil dizer naquela época.
Verdade seja dita, o Kia Niro 2016 foi um verdadeiro crossover apresentado em fevereiro de 2016 no Chicago Auto Show.

O Kia Niro recebeu o Guinness World Records oficial pelo menor consumo de combustível do mundo para um veículo híbrido. O valor oficial foi de 76.551 mpg (3,07 l/100 km) e foi obtido em trânsito real, de Los Angeles a Nova York em 11 de dezembro de 2016, por Bob Winger – Wayne Gerdes após uma viagem de 7 dias.

O estilo do carro foi feito no centro de design da Kia na Califórnia por uma equipe liderada por Peter Schreyer. Eles criaram um veículo com uma linha de teto baixa e saliências curtas, para maximizar a distância entre eixos e, assim, oferecer mais espaço interno. O coeficiente de arrasto do SUV crossover subcompacto foi de apenas 0,29, um valor incomum para um carro dessa classe.

No interior, o carro apresentava um painel de instrumentos organizado e medidores limpos e informativos. A grande distância entre eixos de 2700 mm (106,3”) permitiu um bom espaço interior. Devido à posição elevada do assento, típica de um crossover, permitia um maior espaço para a cabeça e para as pernas.

O motor era uma unidade a gasolina turboalimentada de 1,6 litro que funcionava com a tecnologia Atkinson Cycle e era auxiliada por um motor elétrico de 43 hp. Todo o sistema foi acoplado a uma caixa automática de dupla embraiagem de 6 velocidades.