Alfa Romeo, 156 modeli için istasyon vagonu yaptığında, daha geniş bir araç yapmak istemedi; kayak ve snowboard için daha uzun bir yükleme alanına ihtiyaç duyanları hedef aldı.
1997’de tanıtılan Alfa Romeo 156, otomobil üreticisi sonunda araca orta yaşam döngüsü dürtüsü vermeye karar verdiğinde zaten altı yaşındaydı. İstasyon vagonu, Alfa Romeo’nun 2000 yılında tanıtmasından bu yana sadece üç yaşındaydı. Araba hala yeni göründüğü için bu zor bir işti. Ancak İtalyan marka, 156’nın her iki versiyonunu da yeniledi; sedan ve Sportwagon olarak adlandırılan istasyon vagonu.

Önde, daha geniş, şeffaf lensli farları ve ortada büyütülmüş Alfa kalkanını destekleyen yeni bir ön fasya vardı. Tampon, ortada bir orta ızgaraya ve yuvarlak sis farları için iki yan kepçeye sahipti. Eliptik kapı aynalarını suçlayan tüm eleştirmenlere rağmen, Alfa Romeo daha iyi göründükleri için onları tuttu. Arkada, Sportwagon, C sütunlarına gizlenmiş arka kapı kollarına sahipti. Arkalarında, üçüncü bir eğimli pencere, bir atış freni görüntüsünü yarattı. Arkada, otomobil üreticisi yeni arka lambaları tanıttı.

İçeride, 2000 model yılı için beyaz yerine siyah kadranlarla gösterge panelinde minimal değişiklikler vardı. Otomobil üreticisi kabini 2002’de zaten iyileştirdi, bu nedenle 2003’te belirli versiyonlar için yalnızca küçük dokunuşlar yaptı.

Kaputun altına, Alfa Romeo, versiyona bağlı olarak beş veya altı vitesli manuel şanzımanla standart olarak eşleştirilmiş dört benzinli ve üç turbo dizel motor yelpazesini getirdi. Seçenekler listesinde otomatikleştirilmiş (Selespeed adlı) bir şanzıman vardı. Alfa Romeo, arkada McPherson payandalar ile süspansiyon için öndeki aynı çift salıncaklı sistemi korudu.

Alfa Romeo, Eylül 2001’de 156 serisini yeniledi ve insanlara onu Sportwagon adlı station wagon şeklinde satın almaları için bir neden daha verdi: GTA.
İtalyan otomobil üreticisi, adını eski sportif 1965 GTA’dan (Grand Turismo Aleggerita) aldı ve Sportwagon’u elinden gelen her şekilde geliştirdi. Gelişmiş tasarımı, çarpıcı iç mekanı ve daha güçlü güç aktarma organları sayesinde otomotiv haberlerinin zirvesine çıkmalı. Ne yazık ki, 9/11 2001’de Frankfurt Motor Show’da gösterildi.

Tasarımcılar, standart Alfa Romeo 159 paketindeki tüm tamponları ve külbütör panellerini değiştirdiler. Bunu, Formula 1 otomobilinin burun kanadından esinlenerek ön kısımda bir hava ayırıcı ile değiştirdiler. Yanlarda, külbütör panelleri aerodinamik rolünü ciddiye aldı ve üstyapı ile birlikte arka çamurlukların üzerindeki havayı düzene soktu. Arkada, hatchback tarzı sera, bagaj kapağının üstünde bir tavan spoylerine sahipken, arka tamponun etrafına sarılmış arka kısım alt tarafta uzatılmış ve otomobilin sol tarafında ikiz egzoz bulunuyordu.

Deri kaplı iç mekanı, entegre koltuk başlıklarına sahip spor koltukları, alüminyum kaplamaları ve pedalları ile Alfa Romeo 156 GTA, diğer kardeşlerinden farklıydı. Tüm atmosfer sportifti ve yüksek destekli koltuklar, sert virajlarda iyi yan destek vaat ediyordu. Sedan kardeşine göre daha fazla baş mesafesine sahip olan Sportwagon versiyonu arka koltuktaki yolcular için daha konforluydu.

Ancak asıl değişiklik, Alfa Romeo’nun 3.2 litrelik bir V-6 motor taktığı kaputun altındaydı. 250 hp sağlayacak şekilde ayarlandı ve standart altı vitesli düz şanzımanla eşleştirildi. Bir seçenek olarak, İtalyan markası, kürek değiştiricili Selespeed (otomatik) vites kutusu için bir seçenek sundu.

Alfa Romeo, bir tür ticari araç adı taşıyamayacak kadar sportif olduğu düşünülen arabaları için istasyon vagonu adını kullanmak istemedi.
Böylece Sportwagon adı seçildi.

Alfa Romeo 156, İtalyan otomobil üreticisi için büyük bir atılımdı. Halka tanıtıldığı 1997 yılında selefinden daha yeni bir tasarım diline sahipti. Hatta 1998 “Avrupa Yılın Otomobili” ödülünü kazandı. İçinde gerçek Alfa Romeo DNA’sı olan bir spor sedandı.

Önden B sütununa kadar Alfa 156 Sportwagon, sedan versiyonuna benziyordu. B sütunundan sonra uzatılan tavan otomobilin şeklini değiştirdi. Şirket, normal bir aile mülkü gibi değerlendirilmek istemediğinden, eğimli ve kısa yan, arabayı bir station wagon’dan ziyade uzun bir hatchback’e daha yakın gösteriyordu.

İçeride, arka yolcular için daha fazla boşluk vardı ama garip bir şekilde daha az bagaj odası vardı. Arka çıkıntı daha büyük olmadığından ve arkaya çekilebilir raf daha alçak yerleştirildiğinden, arka koltuklar yukarıdayken standart bagaj alanı daha küçüktü.

Aktarma organları için, Alfa Romeo 156, çeşitli güç çıkışlarında sunulan aynı dört benzinli ünite ve iki dizel üniteye sahipti. Manuel veya robotlu şanzıman (Selespeed) ile sunuldu. GTA adlı özel bir versiyon 2001 yılında piyasaya sürüldü ve 250 hp sunan 3.2 litrelik bir V6 motora sahipti.