Ariel Ltd. ist ein Sportwagenhersteller mit Sitz in Crewkerne, Somerset. Es ist einer der kleinsten Automobilhersteller Großbritanniens und beschäftigt nur 7 Mitarbeiter.
Das Unternehmen wurde 1991 als Solocrest Limited gegründet, änderte seinen Namen jedoch 2001 in Ariel Ltd., nachdem es 1999 die Namensrechte von dem ehemals renommierten britischen Auto- und Motorradhersteller erworben hatte.
Obwohl es sich um zwei verschiedene Einheiten handelt, kann der bedeutungsvolle Name Ariel in der Geschichte der britischen Automobilindustrie nicht unerforscht bleiben. Der Name Ariel selbst hat seinen Ursprung im Hebräischen und bedeutet Löwe Gottes, aber es wird angenommen, dass die britischen Gründer den Namen von Shakespeares Stück „Der Sturm“ inspirierten, wo es der Name eines Luftgeistes ist.
Die erste Errungenschaft des Unternehmens geht auf das Jahr 1870 zurück und hieß Ariel Ordinary. Es war ein 48-Zoll-Vorderradfahrrad mit zwei Gängen, patentierten Speichenspannnaben und einem leichten Ganzstahlrahmen. Danach, in den frühen 1900er Jahren, stellte Ariel, eine der wegweisenden britischen Automobilfirmen, zwei typische Roadster vor. Der erste war ein 1100 Kilo schwerer Zweisitzer namens Ariel Grand Prix Racer, der von einem 2.325 ccm 4-Zylinder-Motor angetrieben wurde. Der zweite hieß Hillclimber und war ein viersitziger klassischer Roadster mit einem 3.000-cm³-Simplex-Motor, der 60 PS entwickelte und eine Aluminiumkarosserie hatte.
Gleich danach gab Ariel die Entwicklungspläne für Autos auf und wagte sich in den Motorradbereich. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts hat sich Ariel unter den britischen Motorradherstellern einen Namen gemacht.
Unter den erfolgreichen Motorradmodellen der Marke erinnern wir uns: das Model E Super Sports, Red Hunter, Square 4 und Arrow.
Zurück zum heutigen Ariel Ltd.: Das Unternehmen machte sich im Jahr 2000 einen Namen, als es das weltweit erste Straßenauto mit Exoskelett vorstellte und Atom nannte. Das Auto hatte einen sichtbaren Rahmen mit einem Rohrchassis und erhielt einen Rover-Motor der K-Serie. Da es keine Karosserie oder kein Dach hatte, war das Auto extrem leicht (ca. 1.000 lbs) und schaffte eine atemberaubende Beschleunigung.
Der Ariel Atom 2 war eine verbesserte Version des ersten Atom, verfügte jedoch über einen 2,0-Liter-Honda-VTEC-Motor und ein Honda-6-Gang-Schaltgetriebe. Der Erfolg von Ariel Atom stieg sprunghaft an, nachdem der Atom 2 von der beliebten britischen Automobilmesse Top Gear rezensiert wurde.
Der Ariel Atom 2 erhielt Lob für seine erstaunliche Beschleunigung, hochwertige Handarbeit, reaktionsschnelles und vorhersehbares Handling. Der Atom erzielte den Weltrekord für die schnellste Zeit von null auf 100 Meilen pro Stunde und zurück auf Null für ein straßenzugelassenes Auto.