Im Jahr 2003, als Audi die zweite Generation seines Golf-basierten Fahrzeugs vorstellte, gab es nicht allzu viele Premium-Hecktürmodelle im Kompaktsegment.
Als Audi die erste Generation des A3 auf den Markt brachte, lachten viele Leute und fragten, warum jemand mehr Geld für einen schicken Golf ausgeben würde. Aber der deutsche Autobauer bewies, dass es das richtige Auto im richtigen Moment war. Obwohl er seine Grundlagen mit seinem berühmteren Bruder von VW teilte, hatte er einige zusätzliche Merkmale, die den A3 zu einem Bestseller machten.

Walter da Silva schrieb die zweite Generation des A3 und installierte das neue Designthema des Frontgrills, das beim Audi A8 W12 eingeführt wurde. Im Gegensatz zum A3 Sportback, der länger war und über fünf Türen verfügte, bot der A3 nur zwei breite. Seine Optik mit ansteigender Gürtellinie und nach vorn geneigten C-Säulen zeigte ein sportlicheres Image als sein Bruder. Obwohl er auf der gleichen PQ35-Plattform wie der Golf basierte, sah er anders aus. Hinten erhielt das Auto eine neue Stoßstange und an den Ecken montierte Rücklichter, die kleiner waren als bei seinem Geschwister. Seine dritte Bremsleuchte wurde am Dachspoiler installiert.

Im Inneren installierte der Autohersteller ein neues Kombi-Instrument mit einem Vier-Zifferblatt-Layout, bei dem Tachometer und Drehzahlmesser ein LCD flankierten. Gleichzeitig zeigte die Oberseite des Panels die Anzeigen für Kraftstoffstand und Kühlmitteltemperatur. Je nach Ausstattungsvariante war der A3 entweder mit Holz- oder Aluminiumverkleidungen ausgestattet. Vorn war auch für groß gewachsene Insassen genug Platz, hinten bot der Autobauer im Vergleich zum Fünftürer nur eingeschränkte Beinfreiheit. Trotzdem war es für durchschnittlich große Passagiere ausreichend.