В 2003 году, когда Audi представила второе поколение своего автомобиля на базе Golf, было не так много хэтчбеков премиум-класса компактного сегмента.
Когда Audi выпустила первое поколение A3, многие люди смеялись и спрашивали, почему кто-то будет платить больше денег за стильный Golf. Но немецкий автопроизводитель доказал, что это был правильный автомобиль в нужный момент. Несмотря на то, что он поделился своей основой со своим более известным братом от VW, у него были некоторые дополнительные функции, которые сделали A3 бестселлером.

Вальтер да Силва разработал второе поколение A3 и установил новую тему дизайна передней решетки, представленную на Audi A8 W12. В отличие от A3 Sportback, который был длиннее и имел пять дверей, A3 предлагал только две широкие двери. Его внешний вид, с восходящей линией пояса и скошенными вперед передними стойками, демонстрировал более спортивный образ, чем у его брата. Несмотря на то, что он был основан на той же платформе PQ35, что и Golf, он выглядел иначе. Сзади автомобиль получил новый бампер и задние фонари, расположенные по углам, меньшего размера, чем у его собрата. Его третий стоп-сигнал был установлен на спойлере крыши.

Внутри автопроизводитель установил новую комбинацию приборов с четырьмя циферблатами, где спидометр и тахометр располагались по бокам от ЖК-дисплея. При этом на верхней стороне панели показывались указатели уровня топлива и температуры охлаждающей жидкости. В зависимости от уровня отделки салона A3 имел либо деревянную, либо алюминиевую отделку. Спереди было достаточно места даже для высоких пассажиров, но сзади автопроизводитель предложил ограниченное пространство для ног по сравнению с пятидверной версией. Тем не менее, этого было достаточно для пассажиров среднего роста.