Il n’y avait pas trop de berlines haut de gamme du segment compact en 2003, lorsque Audi a présenté la deuxième génération de son véhicule basé sur la Golf.
Quand Audi a lancé la première génération de l’A3, beaucoup de gens ont ri et ont demandé pourquoi quelqu’un paierait plus d’argent pour une Golf élégante. Mais le constructeur automobile allemand a prouvé que c’était la bonne voiture au bon moment. Même s’il partageait ses fondements avec son frère plus célèbre de VW, il avait quelques caractéristiques supplémentaires qui ont fait de l’A3 un best-seller.

Walter da Silva a écrit la deuxième génération de l’A3 et installé le nouveau thème de conception de la calandre introduit sur l’Audi A8 W12. Contrairement à l’A3 Sportback, qui était plus longue et comportait cinq portes, l’A3 n’en proposait que deux larges. Son look, avec une ceinture de caisse ascendante et des montants C inclinés vers l’avant, affichait une image plus sportive que son frère. Même s’il était basé sur la même plate-forme PQ35 que le Golf, il avait l’air différent. À l’arrière, la voiture a reçu un nouveau pare-chocs et des feux arrière montés en coin, plus petits que sur son frère. Son troisième feu stop était installé sur le becquet de toit.

À l’intérieur, le constructeur automobile a installé un nouveau groupe d’instruments avec une disposition à quatre cadrans où l’indicateur de vitesse et le tachymètre flanquaient un écran LCD. Dans le même temps, la partie supérieure du panneau affichait les jauges de niveau de carburant et de température du liquide de refroidissement. Selon le niveau de finition, l’A3 comportait des garnitures en bois ou en aluminium. À l’avant, il y avait assez de place même pour les occupants de grande taille, mais à l’arrière, le constructeur automobile offrait un espace pour les jambes limité par rapport à la version à cinq portes. Pourtant, c’était suffisant pour les passagers de taille moyenne.