Audi, Golf tabanlı aracının ikinci neslini piyasaya sürdüğü 2003 yılında çok fazla kompakt segment premium hatchback yoktu.
Audi, A3’ün ilk neslini piyasaya sürdüğünde birçok kişi güldü ve birisinin neden şık bir Golf için daha fazla para ödediğini sordu. Ancak Alman otomobil üreticisi, doğru zamanda doğru otomobil olduğunu kanıtladı. Temellerini VW’den daha ünlü kardeşi ile paylaşmasına rağmen, A3’ü en çok satan yapan bazı ekstra özelliklere sahipti.

Walter da Silva, A3’ün ikinci neslini kaleme aldı ve Audi A8 W12’de tanıtılan yeni ön ızgara tasarım temasını kurdu. Daha uzun ve beş kapılı A3 Sportback’in aksine, A3 sadece iki geniş kapı sunuyordu. Yükselen bir kemer çizgisi ve eğimli C sütunlarıyla görünümü, kardeşinden daha sportif bir görüntü sergiliyordu. Golf ile aynı PQ35 platformunu temel almasına rağmen farklı görünüyordu. Arkada, araba, kardeşinden daha küçük olan yeni bir tampon ve köşeye monte edilmiş arka lambalar aldı. Üçüncü stop lambası, tavan rüzgarlığına yerleştirildi.

İçeride, otomobil üreticisi, hız göstergesi ve takometrenin bir LCD’yi çevrelediği dört kadranlı bir düzene sahip yeni bir gösterge paneli yerleştirdi. Aynı zamanda, panelin üst tarafında yakıt seviyesi ve soğutma suyu sıcaklık göstergeleri görülüyordu. Döşeme seviyesine bağlı olarak, A3 ahşap veya alüminyum kaplamalara sahipti. Önde, uzun boylu yolcular için bile yeterli alan vardı, ancak arkada, otomobil üreticisi beş kapılı versiyona kıyasla sınırlı bacak mesafesi sundu. Yine de, ortalama büyüklükteki yolcular için yeterliydi.