Die zweite Generation des Audi A3 kam 2003 auf den Markt und erhielt 2008 ein Facelift.
Die bevorstehenden Vorschriften zwangen den deutschen Premium-Automobilhersteller zu einigen Änderungen.

Audi ging ein ernsthaftes Risiko ein, als es 1996 seine erste Generation des A3 auf den Markt brachte. Das kleine Fließheck wurde auf der gleichen Plattform wie der Volkswagen Golf gebaut, und einige Kritiker sagten, es sei nur ein teurerer Golf. Die zweite Generation änderte diese Wahrnehmung und fügte nicht nur mehr Stil hinzu, sondern auch exklusive Funktionen und Annehmlichkeiten.

Die zweite Generation hat neue Motoren und ein verbessertes Design erhalten. Er basierte noch auf der gleichen Plattform wie der Golf. 2008 brachte das Facelift einige Veränderungen für den Premium-Kompaktwagen. Er wurde in drei Karosserieversionen angeboten: Dreitürer, Fünftürer und Cabriolet mit Verdeck. Der vom A8 eingeführte vordere „Single-Frame“-Kühlergrill gewann mehr Fans und wurde auch beim A3 installiert. Eine neu gestaltete Frontstoßstange wurde ebenfalls installiert.

Unter der Motorhaube gab es Motoren von nur einem 1,2-Liter- bis hin zu einem 3,2-Liter-V6-Aggregat. Unter ihnen war die RS3-Version mit einem 2,5-Liter-Reihenfünfzylinder ausgestattet, der die leistungsstärkste Version des A3 mit dem Namen RS3 war. Je nach Motorisierung und Ausstattungsvariante war der A3 mit Schalt- oder DSG-Getrieben (Doppelkupplungsgetriebe) ausgestattet.