La segunda generación del Audi A3 se lanzó en 2003 y recibió un lavado de cara en 2008.
Las próximas regulaciones obligaron al fabricante alemán de automóviles premium a realizar algunos cambios.

Audi se arriesgó seriamente cuando lanzó su primera generación del A3 en 1996. El pequeño hatchback se construyó sobre la misma plataforma que el Volkswagen Golf y algunos críticos dijeron que era simplemente un Golf más caro. La segunda generación vino a cambiar esa percepción y agregó no solo más estilo sino también características y comodidades exclusivas.

La segunda generación ha recibido nuevos motores y un diseño mejorado. Todavía estaba basado en la misma plataforma que el Golf. En 2008, el lavado de cara trajo algunos cambios para el auto compacto premium. Se ofreció en tres versiones de carrocería: tres puertas, cinco puertas y un descapotable con techo blando. La parrilla delantera de “marco único” introducida por el A8 ganó más fanáticos y también se instaló en el A3. También se instaló un parachoques delantero rediseñado.

Debajo del capó, había motores desde tan solo 1.2 litros hasta una unidad V6 de 3.2 litros. Entre ellos, la versión RS3 presentaba una unidad de cinco cilindros en línea de 2.5 litros que era la versión de mayor rendimiento del A3, llamada RS3. Según el motor y el nivel de equipamiento, el A3 estaba equipado con cajas de cambios manuales o DSG (embrague doble).