1982 zeigte BMW die zweite Generation seines kleinen, zweitürigen Kompaktwagens, der 3er-Reihe.
Der E30 galt als Meilenstein des deutschen Autobauers.

Sein Design war einfach. Die geraden Linien, vier abgerundete Scheinwerfer und eine leicht geneigte Haltung machten einen Teil seines Charmes aus. Es war kein Auto, das nach Aufmerksamkeit schreit, aber es war ein Auto, das das Interesse aller auf sich zog. Es bot Motoren für jedes Budget und jeden Bedarf.

Auch wenn das Coupé mit zwei statt vier Türen angeboten wurde, hatte es den gleichen Radstand und die gleiche Gesamtlänge bzw. -höhe. Der Kühlergrill war im Vergleich zu seinem Vorgänger, dem E21, flacher. 1987 wurde eine Auffrischung in der Mitte des Lebenszyklus hinzugefügt und die verchromten Außendetails wurden in Schwarz geändert. Die Scheinwerfer und Rückleuchten hatten ein neues Design erhalten.

Für den Motorraum installierten die deutschen Ingenieure Triebwerke beginnend mit einem 1,8-Liter-Aggregat und bis zu einer 2,7-Liter-Version. Letzteres wurde aus Sparsamkeit gebaut und war nicht die leistungsstärkste Version. Die schnellste Version neben dem Leistungsträger M3 war der 320 iS mit einem 2,0-Liter-Motor mit 192 PS. Es war sehr nah an der magischen Zahl von 100 PS/Liter-Wert.

Das Auto führte einige technische Neuerungen für die 3er-Reihe ein, wie die Dieselmotoren mit Turbolader und das Allradsystem, das nur für das 2,5-Liter-Aggregat verfügbar war.