В 1982 году BMW показала второе поколение своего маленького двухдверного компактного автомобиля 3-й серии.
E30 считался важной вехой в истории немецкого автопроизводителя.

Его конструкция была простой. Прямые линии, четыре закругленных фары и слегка изогнутая посадка были частью его очарования. Это была не та машина, которая кричала о внимании, но она вызывала интерес у всех. Он предлагал двигатели для любого бюджета и любых потребностей.

Даже если купе предлагалось с двумя дверьми вместо четырех, оно имело ту же колесную базу и ту же габаритную длину или высоту. Решетка стала более плоской по сравнению с предшественницей E21. В 1987 году было добавлено обновление среднего жизненного цикла, и хромированные детали экстерьера были заменены на черные. Фары и задние фонари получили новый дизайн.

Для моторного отсека немецкие инженеры установили силовые установки, начиная с 1,8-литрового агрегата и заканчивая 2,7-литровой версией. Последний был построен для экономии и не был самой мощной версией. Помимо топового M3, самой быстрой версией была 320 iS с 2,0-литровым двигателем мощностью 192 л.с. Это было очень близко к магической цифре в 100 л.с./литр.

Автомобиль представил несколько технических новинок для 3-й серии, таких как дизельные двигатели с турбонаддувом и система полного привода, которая была доступна только на 2,5-литровом агрегате.