Em 1982, a BMW apresentou a segunda geração de seu pequeno veículo compacto de duas portas, o Série 3.
O E30 foi considerado um marco na montadora alemã.

Seu design era simples. As linhas retas, os quatro faróis arredondados e a postura levemente inclinada faziam parte de seu charme. Não era um carro que chamava atenção, mas era um carro que despertava o interesse de todos. Ofereceu motores para todos os orçamentos e todas as necessidades.

Mesmo que o cupê fosse oferecido com duas portas em vez de quatro, apresentava a mesma distância entre eixos e o mesmo comprimento ou altura total. A grade era mais plana quando comparada ao seu antecessor, o E21. Em 1987, uma atualização do ciclo de meia-vida foi adicionada e os detalhes cromados do exterior foram alterados para preto. Os faróis e lanternas traseiras receberam um novo design.

Para o compartimento do motor, os engenheiros alemães instalaram motores que começaram com uma unidade de 1,8 litro e até uma versão de 2,7 litros. Este último foi construído para economia e não era a versão mais poderosa. Além do M3 top performer, a versão mais rápida foi o 320 iS que tinha um motor de 2,0 litros com 192 cv. Estava muito próximo do valor mágico de 100 cv/litro.

O carro introduziu poucas novidades técnicas para o Série 3, como os motores diesel turboalimentados e o sistema de tração nas quatro rodas, disponível apenas na unidade de 2,5 litros.