En 1982, BMW a présenté la deuxième génération de son petit véhicule compact à deux portes, la Série 3.
La E30 était considérée comme une étape importante pour le constructeur automobile allemand.

Sa conception était simple. Les lignes droites, les quatre phares arrondis et une posture légèrement inclinée faisaient partie de son charme. Ce n’était pas une voiture qui criait à l’attention, mais c’était une voiture qui suscitait l’intérêt de tout le monde. Elle proposait des moteurs pour tous les budgets et tous les besoins.

Même si le coupé était proposé avec deux portes au lieu de quatre, il présentait le même empattement et la même longueur ou hauteur hors tout. La calandre était plus plate par rapport à son prédécesseur, le E21. En 1987, un rafraîchissement de mi-vie a été ajouté et les détails extérieurs chromés ont été changés en noir. Les phares et les feux arrière avaient reçu un nouveau design.

Pour le compartiment moteur, les ingénieurs allemands ont installé des groupes motopropulseurs commençant par une unité de 1,8 litre et jusqu’à une version de 2,7 litres. Ce dernier a été construit pour l’économie et ce n’était pas la version la plus puissante. Outre la M3 la plus performante, la version la plus rapide était la 320 iS dotée d’un moteur de 2,0 litres développant 192 ch. C’était très proche du chiffre magique de 100 ch/litre.

La voiture a introduit quelques nouveautés techniques pour la Série 3, telles que les moteurs diesel turbocompressés et le système de traction intégrale, qui n’était disponible que sur l’unité de 2,5 litres.