En 1982, BMW mostró la segunda generación de su pequeño vehículo compacto de dos puertas, la Serie 3.
El E30 fue considerado un hito en el fabricante de automóviles alemán.

Su diseño era sencillo. Las líneas rectas, los cuatro faros redondeados y una postura ligeramente inclinada eran parte de su encanto. No era un auto que gritaba llamando la atención, pero era un auto que despertaba el interés de todos. Ofrecía motores para todos los presupuestos y todas las necesidades.

Incluso si el cupé se ofrecía con dos puertas en lugar de cuatro, presentaba la misma distancia entre ejes y la misma longitud o altura total. La parrilla era más plana en comparación con su predecesor, el E21. En 1987, se agregó una actualización del ciclo de vida media y los detalles exteriores cromados se cambiaron a negro. Los faros y las luces traseras habían recibido un nuevo diseño.

Para el compartimiento del motor, los ingenieros alemanes instalaron motores que comenzaron con una unidad de 1.8 litros y hasta una versión de 2.7 litros. Este último fue construido para la economía y no era la versión más poderosa. Aparte del M3 de alto rendimiento, la versión más rápida fue el 320 iS que tenía un motor de 2.0 litros con 192 hp. Estaba muy cerca de la cifra mágica de 100 hp/litro.

El automóvil introdujo pocas novedades técnicas para la Serie 3, como los motores diesel turboalimentados y el sistema de tracción total, que estaba disponible solo en la unidad de 2.5 litros.