Es war der erste BMW Z in der Geschichte und teilte seine Hauptkomponenten mit dem erfolgreichen BMW 3er E30.
Es war ein reiner Roadster mit großer Fantasie seiner Designer.

Mitte der 80er Jahre begann BMW, über ein revolutionäres Auto nachzudenken. Etwas, das noch nie jemand getan hat. Die Idee war, die BMW Roadster-Familie wiederzubeleben, eine Kategorie, in der der deutsche Autohersteller vor dem Zweiten Weltkrieg berühmt war. Damals gab es nur ein Cabrio im Stall, den 3er. 1988 kam dann der Z1 auf den Markt.

Es wurde kein einziges Panel von der 3er-Serie übernommen. Die flache und niedrige Motorhaube mit schmalen Scheinwerfern wurde von einer Klarsichtscheibe abgedeckt. Der Zauber kam von den Seiten, wo die ausgestellten Kotflügel die Aufmerksamkeit auf sich zogen, solange die Türen geschlossen waren. Der Z1 war das einzige Auto der Welt mit Türen, die sich senkrecht in die Karosserie öffnen. Sie glitten zum Öffnen nach unten und zum Schließen nach oben. Das Achterdeck war flach und kurz.

Die Kabine war vorne mit zwei Schalensitzen ausgestattet, die durch eine Mittelkonsole und den Getriebetunnel getrennt waren. Auf dem mittleren Stapel platzierte der Konstrukteur die Bedienelemente für das Audiosystem und die Stereoanlage. Das Kombiinstrument unterschied sich geringfügig von dem eines BMW 3er, hatte jedoch die gleiche Anordnung der Zifferblätter.

Der BMW Z1 war eher ein Konzeptfahrzeug, das es in die Produktion schaffte. Es wurde nur in einer Konfiguration von Motor und Getriebe angeboten: ein 2,5-Liter-Reihensechszylinder-Motor, der mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt war.