Tarihteki ilk BMW Z idi ve ana bileşenlerini başarılı BMW 3 Serisi E30 ile paylaştı.
Tasarımcılarının muazzam hayal gücüne sahip saf bir roadsterdı.

80’lerin ortalarında BMW, devrim niteliğinde bir otomobil hakkında düşünmeye başladı. Hiç kimsenin yapmadığı bir şey. Fikir, Alman otomobil üreticisinin İkinci Dünya Savaşı’ndan önce ünlü olduğu bir kategori olan BMW roadster ailesini canlandırmaktı. O zamanlar, ahırında sadece bir dönüştürülebilir vardı, 3-Serisi. Ardından, 1988’de Z1 piyasaya sunuldu.

3-Serisinden taşınan tek bir panel yoktu. Dar farlara sahip düz ve alçak kaput, şeffaf bir mercekle kapatılmıştı. Büyü, kapılar kapalı olduğu sürece, alevlenen çamurlukların dikkat çektiği yanlardan geliyordu. Z1, gövdeye dikey olarak açılan kapılara sahip dünyadaki tek otomobildi. Açmak için aşağı, kapatmak için yukarı kayıyorlardı. Arka güverte düz ve kısaydı.

Kabin, ön tarafta bir orta konsol ve iletim tüneli ile ayrılmış iki kovalı koltuk içeriyordu. Yapıcı orta konsola ses sistemi ve stereo için kontroller yerleştirdi. Gösterge paneli, bir BMW 3 Serisinde bulunandan biraz farklıydı ancak aynı kadran düzenine sahipti.

BMW Z1 daha çok onu üretime geçiren bir konsept otomobildi. Sadece bir motor ve şanzıman konfigürasyonunda sunuldu: 5 vitesli manuel ile eşleştirilmiş sıralı altı 2.5 litrelik bir motor.