Это был первый BMW Z в истории, и его основные компоненты были такими же, как и у успешного BMW 3-Series E30.
Это был чистый родстер с огромным воображением его дизайнеров.

В середине 80-х BMW задумалась о революционном автомобиле. Что-то, чего никто никогда не делал. Идея заключалась в том, чтобы возродить семейство родстеров BMW — категорию, в которой немецкий автопроизводитель был известен до Второй мировой войны. В то время в ее конюшне был только один кабриолет — 3-Series. Затем, в 1988 году, на рынок был представлен Z1.

Не было ни одной панели, перенесенной из 3-й серии. Плоский и низкий капот с узкими фарами прикрывался прозрачными линзами. Волшебство было с тех сторон, где расширяющиеся крылья привлекали внимание, пока двери были закрыты. Z1 был единственным автомобилем в мире, двери которого открывались вертикально внутрь кузова. Они скользили вниз, чтобы открываться, и вверх, чтобы закрываться. Задняя палуба была плоской и короткой.

В салоне было два ковшеобразных сиденья спереди, разделенных центральной консолью и трансмиссионным туннелем. На центральной консоли конструктор разместил элементы управления аудиосистемой и стереосистемой. Комбинация приборов немного отличалась от той, что есть в BMW 3-й серии, но имела такое же расположение циферблатов.

BMW Z1 был скорее концептуальным автомобилем, который был запущен в производство. Он предлагался только в одной конфигурации двигателя и трансмиссии: рядная шестерка объемом 2,5 литра в паре с 5-ступенчатой механической коробкой передач.