Die DeLorean Motor Company (DMC) ist ein klassisches Beispiel dafür, wie Set-Ups, unerwartete Team-Ups und Ego-Konflikte zum Untergang eines Traums führen können. Das DMC wurde 1975 in Detroit, Michigan, vom ehemaligen GM-Manager John DeLorean gegründet, der trotz seiner erfolgreichen und umfangreichen Erfahrung in der Automobilindustrie das Unternehmen verließ, um den Traum von einer eigenen Automarke zu verwirklichen.
DeLorean war damals eine sehr prominente Persönlichkeit, die durch seine Leistungen als Ingenieur und vielseitiger Geschäftsmann eine beachtliche Popularität erlangte. Seine Bekanntheit war sehr gut erhalten und wurde durch sein junges und energisches Aussehen weiter gesteigert. Der charismatische DeLorean, der sich selbst als Besitzer ausreichender Kenntnisse sah, um sein eigenes Unternehmen zu gründen, sammelte trotz gemischter Meinungen über sein Unterfangen weiterhin Spenden.
Obwohl er für seine Taten respektiert und anerkannt wurde, zweifelten einige Stimmen an seinen optimistischen Perspektiven. Angetrieben von Enthusiasmus sammelte DeLorean bald die nötige Summe, um mit der Arbeit an einem Montagewerk zu beginnen. Das Kapital dafür wurde durch eine Kombination aus Darlehen von der Bank of America, Sponsoring- und Werbediensten von Johnny Carson und anderen attraktiven Investitionsprogrammen für Händler aufgebracht, die Händlern einbrachten, die an den Autoanteilen des Unternehmens interessiert waren. Offensichtlich wurde der gesamte Fundraising-Prozess in einen entspannten, hochgradig interaktiven, scheinbar fehlerfreien Plan umgewandelt, der entwickelt wurde, um DeLorean-Partner zu belohnen.
Charisma bezahlte den jungen Unternehmer, der auch nach Wegen suchte, die Baukosten für sein Werk zu senken. Gründe für die neue Fabrik wurden außerhalb der USA gesucht, hauptsächlich in Großbritannien und Irland. Beide Länder weigerten sich, das DMC-Projekt zu unterstützen, was DeLorean zwang, sich woanders umzusehen. Zentralamerika, hauptsächlich Puerto Rico, zeigte Unterstützung für das gewagte Projekt. In einer abrupten Wendung der Ereignisse war DeLorean derjenige, der Puerto Rico zugunsten von Nordirland ablehnte, dessen Regierung die Angelegenheit noch einmal überdacht hatte.
Der Bau begann im Oktober 1978. Die 660.000 Quadratfuß große Anlage wurde in erstaunlichen 16 Monaten gebaut. Das in Dunmury, einem Vorort von Belfast, gelegene Werk stand in einem religiösen Konfliktgebiet direkt an der Grenze zwischen protestantischen und katholischen Gemeinden. DeLorean war jedoch zufrieden mit der Umgebung seiner Fabrik, die am besten durch Arbeitslosigkeit und gelegentliche, durch religiöse Unterschiede verursachte Zusammenstöße beschrieben werden kann.
Tatsächlich stellte Dunmury die erwartete Belegschaft zur Verfügung, und der Produktionsbeginn war für 1979 geplant. Entgegen der insgesamt günstigen Entwicklung des DMC-Projekts verzögerten Budgetprobleme in letzter Minute und Verzögerungen bei der Konstruktion die Produktion der Autos um fast zwei Jahre.
Kurz nachdem die ersten Fahrzeuge produziert wurden, tauchten Beschwerden über deren Qualität auf, was die erste Phase des Niedergangs von DMC markierte. Die Qualitätsprobleme und die anschließenden Kunden- und Händlerbeschwerden waren das Ergebnis der Arbeit von unerfahrenen Mitarbeitern. DeLorean reagierte schnell auf diese Probleme, indem es mehrere QACs oder Qualitätssicherungszentren in Kalifornien, Delaware und Michigan gründete. Diese Einheiten sollten eventuell aufgetretene Qualitätsprobleme lösen und den Käufern den uneingeschränkten Zustand und die hervorragende Funktion der bereitgestellten Fahrzeuge versichern.
Obwohl sich die QACs als praktikable Lösung erwiesen, fehlte den frühen DeLorean-Fahrzeugen die Gewissheit einer Werksgarantie. Glücklicherweise wurde die Angelegenheit 1982 beigelegt, als alle Autos der Marke DMC mit einer Garantie von fünf Jahren oder 50.000 Meilen ausgeliefert wurden.
Das einzige jemals produzierte Modell DMC 12 löste eine Vielzahl von Reaktionen aus, die von Zweifeln, Missbilligung und schierer Kritik bis hin zu Sympathie reichten. DeLorean-Autos sahen gut aus, boten jedoch nur wenige Anpassungsmöglichkeiten und waren für ihre Leistung überteuert. Die schlechte Beschleunigung des Autos (0-60 Meilen in 10,5 Sekunden) passte nicht zu seinem stolzen Preis von 25.000 US-Dollar.
Auftragsengpässe und schlechte Wechselkurse waren die sekundären Gründe, die zum Zusammenbruch von DMC führten. Das Unternehmen schaffte es nicht, die geschätzte Schwelle von 10.000 bis 12.000 Einheiten zu erreichen, nachdem es kaum die Hälfte der Autos verkauft hatte. Finanzielle Schwierigkeiten erschütterten die Grundfesten des Unternehmens, das in einem selbstrettenden Versuch in drei miteinander verbundene Einheiten aufgeteilt wurde: eine Produktionsfirma, einen US-Distributor und eine Forschungs- und Entwicklungsfirma. Der Umstrukturierungsplan würde sich wegen fraglicher Rentabilität als nutzlos erweisen.
Nachdem DeLorean fast keine Optionen mehr hatte, bat er die britische Regierung um Hilfe, wurde jedoch abgelehnt, es sei denn, er konnte nachweisen, dass er einen Ersatzinvestor gefunden hatte, der die 27 Millionen US-Dollar zur Verfügung stellte, die erforderlich waren, um das Unternehmen am Leben zu erhalten. Verzweifelt wurde DeLorean des Drogenhandels angeklagt, nachdem er zugestimmt hatte, Kokain im Wert von 24 Millionen Dollar auf US-Territorium zu schmuggeln. Die Leute, mit denen er es zu tun hatte, waren verdeckte FBI-Agenten, die ihn im Rahmen einer mutmaßlichen Operation zur Eroberung von Drogendealern ins Visier nahmen. Einigen Stimmen zufolge verschwor sich GM mit dem Präsidium gegen DeLorean, um ihn aus dem Geschäft zu bringen. Das Ergebnis? Ein verleumdeter DeLorean schaffte es nicht, die notwendigen Mittel für das Überleben seines Unternehmens aufzubringen und zog sich schließlich nach England zurück.
Der DMC 12 wurde nicht so, wie DeLorean ihn haben wollte, aber er wurde dank des Michael J. Fox-Films „Zurück in die Zukunft“ von 1985 berühmt, der das Auto der Welt vorstellte. Was die Produktionszahlen betrifft, so wurden zwischen 1981 und 1982 schätzungsweise 9.200 gebaut, von denen ein Teil noch auf Lager war, als DMC aufgelöst wurde.