Der zweisitzige Thunderbird, der von Ford als “persönliches Auto” entworfen und benannt wurde, wurde 1956 aufgerüstet und reparierte einige der Modelle von 1955.
Nach heutigen Maßstäben könnte man von einem milden Facelift sprechen.

Daher führte General Motors 1953 die Corvette ein und nannte sie „Sportwagen“. Ford wollte nicht die gleichen Worte verwenden und nannte sie „persönliches Auto“, aber sie war tatsächlich sportlicher als die „Vette“. Er hatte seine Nachteile, aber zumindest wurde er mit einem Dreigang-Schaltgetriebe und einem V8 unter der Haube angeboten. 1956 wurde der T-Bird verbessert.

Der Thunderbird war serienmäßig mit einem abnehmbaren Hardtop ausgestattet, das einen riesigen toten Winkel im hinteren Bereich schuf. Deshalb verbaute Ford ab 1956 die Rundfenster an den Seitenwänden. Außerdem verlegte er das Reserverad hinter den Kofferraum in eine verchromte Halterung an der hinteren Stoßstange. Das führte zu einer etwas besseren Gewichtsverteilung und einem besseren Handling. Anders als die Corvette konnte der Thunderbird in den Kurven mit den europäischen Autos mithalten.

Im Inneren installierte der Autobauer eine Bank, die wie zwei Schalensitze für zwei Passagiere aussah. Die Kritiker fanden das große Lenkrad zu nah an der Brust des Fahrers, aber das störte niemanden. Der T-Bird war ein sofortiger Erfolg.

Unter der Motorhaube hatte das Modell von 1956 einen stärkeren Motor als der des Modelljahres 1955. Es wurde so abgestimmt, dass es für die mit dem Dreigang-Automatikgetriebe gepaarten Versionen mehr Leistung bietet als für die mit einem manuellen Getriebe gekoppelten.