2004 brachte Kia die zweite Generation seines kompakten Schrägheckmodells Cerato auf den Markt, das in den USA auch als Spectra 5 bekannt ist.

Obwohl es seit seinem Austausch im Jahr 2008 keine lange Lebensdauer hatte, war das Cerato-Fließheck für den koreanischen Autohersteller ein wichtiger Schritt nach vorne. Eine Aktion, die vor der Markteinführung eines der wichtigsten Autos seiner Palette, des späteren cee’d, erforderlich ist. Es wurde als Alternative für die teureren Civics gebaut.

Es gab eine neue Designsprache für den koreanischen Autobauer, aber er wusste nicht genau welche. Es war eine Kombination aus den scharfen Linien der Scheinwerfer und den fließenden Linien an den Seiten sowie einem vom Nissan Almera Schrägheck inspirierten Heck mit einer anderen Form der Rücklichter.

Das Innere war noch faszinierender. Es wies ein sauberes und abgerundetes Armaturenbrettdesign und ein sortiertes Kombiinstrument auf, aber dann war es der Mittelstapel, der nicht so aussah, als gehörte er dorthin. Es sah aus, als wäre es von einem größeren Fahrzeug demontiert und einfach eingerastet. Und wenn man es auf den Kopf stellte, sah es aus wie ein trauriger Roboter.

Für den Antriebsstrang verbaute Kia nur einen Motor für den US-Markt und vier für die europäischen Kunden. Es scheint, als hätte der Autohersteller nicht gewusst, wo er sein Hauptmarkt sein sollte. Alle Versionen waren serienmäßig mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt, und die Automatikgetriebe waren nur für die benzinbetriebenen Versionen erhältlich. Glücklicherweise kam der cee’ erst vier Jahre später rechtzeitig, um das Image der Marke zu retten. Nicht einmal der 2006 facegeliftete Cerato-Fließheck konnte den koreanischen Kompaktwagen halten.