En 2004, Kia lanzó la segunda generación de su compacto hatchback Cerato, también conocido como Spectra 5 en EE. UU.

Si bien no tuvo una vida larga desde que fue reemplazado en 2008, el Cerato hatchback fue un importante paso adelante para el fabricante de automóviles coreano. Una acción necesaria antes del lanzamiento de uno de los coches más importantes de su gama, más tarde, el cee’d. Fue construido como una alternativa para los Civic más caros.

Había un nuevo lenguaje de diseño para el fabricante de automóviles coreano, pero no sabía exactamente cuál. Era una combinación entre las líneas nítidas de los faros y las fluidas de los costados más una parte trasera inspirada en el hatchback Nissan Almera, con una forma diferente para las luces traseras.

El interior era aún más fascinante. Presentaba un diseño de tablero limpio y redondeado y un grupo de instrumentos variado, pero luego estaba la consola central, que no parecía pertenecer allí. Parecía que lo habían desmantelado de un vehículo más grande y lo habían colocado en su lugar. Y si lo volteabas, parecía un robot triste.

Para el tren motriz, Kia instaló solo un motor para el mercado estadounidense y cuatro para los clientes europeos. Parece que el fabricante de automóviles no sabía dónde debería estar su mercado principal. Todas las versiones se combinaron con una transmisión manual de 5 velocidades de serie y las transmisiones automáticas estaban disponibles solo para las versiones de gasolina. Afortunadamente, el cee llegó solo a tiempo cuatro años después para salvar la imagen de la marca. Ni siquiera el renovado Cerato hatchback de 2006 pudo quedarse con el vehículo compacto coreano.