Em 2004, a Kia lançou a segunda geração de seu hatchback compacto Cerato, também conhecido como Spectra 5 nos EUA.

Embora não tenha tido uma vida longa desde que foi substituído em 2008, o Cerato hatchback foi um importante passo à frente para a montadora coreana. Uma ação necessária antes do lançamento de um dos carros mais importantes de sua linha, mais tarde, o cee’d. Foi construído como uma alternativa para o Civics mais caro.

Havia uma nova linguagem de design para a montadora coreana, mas ela não sabia exatamente qual. Era uma combinação entre as linhas nítidas dos faróis e as fluidas nas laterais, além de uma traseira inspirada no Nissan Almera hatchback, com um formato diferente para as lanternas traseiras.

O interior era ainda mais fascinante. Ele apresentava um design de painel limpo e arredondado e um painel de instrumentos variado, mas era a pilha central, que não parecia pertencer lá. Parecia ter sido desmontado de um veículo maior e simplesmente encaixado no lugar. E se você virasse de cabeça para baixo, parecia um robô triste.

Para o trem de força, a Kia instalou apenas um motor para o mercado americano e quatro para os clientes europeus. Parece que a montadora não sabia onde deveria ser seu mercado primário. Todas as versões foram emparelhadas com um manual de 5 velocidades como padrão, e as transmissões automáticas estavam disponíveis apenas para as versões a gasolina. Felizmente, o cee só chegou a tempo quatro anos depois para salvar a imagem da marca. Nem mesmo o hatchback Cerato de 2006 poderia manter o veículo compacto coreano.