Nach der Weltwirtschaftskrise startete Peugeot-Citroen eine neue Reihe von Limousinen im kleinen Segment, hauptsächlich für die Schwellenländer: den Peugeot 301 und den Citroen C-Elysee.
Der 301 wurde auf dem Pariser Autosalon 2012 vorgestellt. Das Auto wurde auf einer gemischten Plattform mit Komponenten gebaut, die von anderen Modellen im Peugeot-Lager übernommen wurden. In einigen Ländern war die Limousine die Wahl der Familie, während die Schräghecklimousinen für rücksichtslose junge Leute in Betracht gezogen wurden. Deshalb wurde das Auto nicht in Westeuropa verkauft, sondern fand seinen Marktanteil auf dem osteuropäischen Markt, in der Türkei, in Afrika und in Lateinamerika.

Das Design war einfach, mit einem einfachen Kühlergrill und einer skulpturalen Motorhaube, auf die das Peugeot-Emblem geklebt wurde. Als schickes Detail wurde das Wort Peugeot oben auf den Kühlergrill gestanzt. An der Seite war eine skulpturale aufsteigende Linie das einzige Detail, das die schlichten, leicht gebogenen Türverkleidungen unterbrach.

Im Inneren wurde der 308 mit grundlegenden Notwendigkeiten wie Klimaanlage und einer Option für elektrische Fensterheber angeboten. Obwohl das Auto klein war, bot es Platz für fünf erwachsene Passagiere. Der Kofferraum war groß und bot genug Platz für das Gepäck einer Woche. Die Rücksitzlehne war im Verhältnis 60:40 geteilt umklappbar.

Für den Antriebsstrang bot Peugeot je nach Motor eine Auswahl an Benzin- oder Dieselmotoren, die mit einem 5- oder 6-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt waren. Eine Option für eine 4-Gang-Automatik stand auf der Optionsliste.