Après la crise économique mondiale, Peugeot-Citroën a lancé une nouvelle gamme de berlines de petit segment, principalement pour les marchés émergents : la Peugeot 301 et la Citroën C-Elysée.
La 301 a été dévoilée au Mondial de l’Automobile de Paris 2012. La voiture a été construite sur une plate-forme mixte avec des composants repris d’autres modèles dans l’entrepôt Peugeot. Dans certains pays, la berline était le choix familial, tandis que les berlines étaient réservées aux jeunes téméraires. C’est pourquoi la voiture n’a pas été vendue en Europe de l’Ouest mais a trouvé sa part de marché sur le marché de l’Europe de l’Est, la Turquie, l’Afrique et l’Amérique latine.

Le design était basique, avec une calandre simple et un capot sculpté où était collé l’insigne Peugeot. Détail fantaisie, le mot Peugeot est estampillé en haut de la calandre. Sur le côté, une ligne ascendante sculptée était le seul détail qui interrompait les panneaux de porte simples et légèrement incurvés.

À l’intérieur, la 308 était proposée avec les nécessités de base, telles que la climatisation et une option pour les vitres électriques. Malgré sa petite taille, la voiture était assez spacieuse pour cinq passagers adultes. Le coffre était grand, avec assez de place pour les bagages d’une semaine. Le dossier de la banquette arrière était rabattable en deux dans des proportions de 60:40.

Pour le groupe motopropulseur, Peugeot proposait un choix de moteurs à essence ou diesel couplés à une boîte de vitesses manuelle à 5 ou 6 rapports, selon le moteur. Une option pour une boîte automatique à 4 vitesses figurait sur la liste des options.