Após a crise econômica mundial, a Peugeot-Citroen iniciou uma nova linha de sedãs de pequeno segmento, principalmente para os mercados emergentes: o Peugeot 301 e o Citroen C-Elysee.
O 301 foi apresentado no Salão Automóvel de Paris de 2012. O carro foi construído em uma plataforma mista com componentes transportados de outros modelos no armazém da Peugeot. Em alguns países, o sedã era a escolha da família, enquanto os hatchbacks eram considerados para jovens imprudentes. É por isso que o carro não foi vendido na Europa Ocidental, mas encontrou sua participação no mercado da Europa Oriental, Turquia, África e América Latina.

O design era básico, com uma grade simples e um capô esculpido onde foi colado o emblema da Peugeot. Como detalhe chique, a palavra Peugeot foi estampada na parte superior da grade. Na lateral, uma linha ascendente esculpida era o único detalhe que fazia interromper os painéis das portas lisos e levemente curvados.

Por dentro, o 308 foi oferecido com itens básicos, como ar-condicionado e opção de vidros elétricos. Apesar de pequeno, o carro tinha espaço suficiente para cinco passageiros adultos. O porta-malas era grande, com espaço suficiente para uma bagagem de uma semana. O encosto do banco traseiro era dobrável em proporções 60:40.

Para o sistema de transmissão, a Peugeot ofereceu uma opção de motores a gasolina ou diesel acoplados a uma caixa manual de 5 ou 6 velocidades, dependendo do motor. Uma opção para um automático de 4 velocidades estava na lista de opções.