Saab verwendete seine früheren 900 Cabrio-Untermauerungen, als es das 9-3 Cabrio herstellte, da GM sie kaum ein Jahr lang besaß, bevor das Auto enthüllt wurde.
Der schwedische Autobauer war ein überraschender Star auf dem Markt für offene Fahrzeuge, da es kein warmes Land war. Trotz aller Widrigkeiten gelang es Saab, ein anderes Cabriolet zu entwickeln, und seine Kunden waren mit diesem einzigartigen Aussehen und Gefühl zufrieden. GM versuchte, die Marke profitabler zu machen, und verstand, dass die offene Version ein gutes Geschäft war, also gibt es ihnen grünes Licht.

An der Front flankierten die Saab-spezifischen Scheinwerfer mit ihrem geschwungenen Design den von der Aerodynamik inspirierten Kühlergrill. Seine vordere Stoßstange hatte an der unteren Seite einen breiteren zentralen Kühlergrill, flankiert von Nebelscheinwerfern. Die geneigte Windschutzscheibe und die dicken A-Säulen waren die einzigen Karosserieelemente, die sich über die ansteigende Gürtellinie erhoben. Im Gegensatz zu anderen Cabriolets auf dem Markt hatte der 9-3 einen hohen Kofferraum, und der Autohersteller baute das Auto, damit die Köpfe der Insassen im Falle eines Überschlagunfalls nicht den Boden berühren würden.

Für die Innenausstattung wies Saab 9-3 die Merkmale des Hauptunternehmens auf, wie den Startschlüssel zwischen den Sitzen, eine große Mittelkonsole und die „Night Panel“-Funktion, die alle unnötigen Informationen während der Nacht abschaltete und nur den Tacho beleuchtete . Da der Autobauer die Rücksitze leicht nach vorne schieben musste, um Platz für das Schiebedach zu schaffen, war die Beinfreiheit für die Fondpassagiere sehr gering.

Unter der Motorhaube installierte Saab einen eigens entwickelten 2,0-Liter-Turbomotor. Der Autohersteller bot ihn entweder mit einem Fünfgang-Schaltgetriebe oder einer Viergang-Automatik an.