A Saab usou seus antigos fundamentos do 900 Convertible quando fez o 9-3 Convertible, já que a GM os possuía por apenas um ano antes do carro ser revelado.
A montadora sueca foi uma estrela surpreendente no mercado de veículos conversíveis, já que não era um país quente. Apesar de todas as probabilidades, a Saab conseguiu criar um conversível diferente, e seus clientes ficaram satisfeitos com aquele visual único. A GM tentou tornar a marca mais lucrativa e entendeu que a versão open-top era um bom negócio, então dá sinal verde.

Na frente, os faróis específicos da Saab com seu design varrido ladeavam a grade de inspiração aerodinâmica. Seu para-choque dianteiro ostentava uma grade central mais larga na parte inferior, ladeada por faróis de neblina. O pára-brisa inclinado e os grossos pilares A eram os únicos elementos do corpo que se elevavam sobre a linha de cintura ascendente. Ao contrário de outros conversíveis do mercado, o 9-3 tinha um porta-malas alto, e a montadora construiu o carro para que, em caso de capotamento, as cabeças dos ocupantes não tocassem o chão.

Para o interior, o Saab 9-3 contou com as principais características da empresa como a chave de partida entre os bancos, um grande console central e a função “Painel Noturno” que desligava todas as informações desnecessárias durante a noite e deixava apenas o velocímetro aceso . Como a montadora teve que empurrar os bancos traseiros ligeiramente para a frente para dar espaço ao teto retrátil, o espaço para as pernas dos passageiros traseiros era mínimo.

Sob o capô, a Saab instalou seu próprio motor turbo de 2,0 litros projetado. A montadora ofereceu com um manual de cinco marchas ou um automático de quatro velocidades.