SEAT stellte 1993 die erste Generation des Cordoba vor und erneuerte sechs Jahre später die gesamte Produktpalette, die aus einem zweitürigen Coupé, einer viertürigen Limousine und einem Kombi bestand.
Normalerweise frischt ein Autohersteller ein Fahrzeug nach vier Jahren auf dem Markt auf. SEAT durchlebte schwierige Zeiten. Da es unter dem Volkswagen Konzern stand, musste es den deutschen Anweisungen entsprechen. Am Ende erwiesen sich diese Entscheidungen als wertvoll.

Das Modell von 1999 wies ein neues Design auf, das zu weicheren Kanten und einigen geschwungenen Linien über der Karosserie führte. Seine Scheinwerfer trugen an der Oberseite eine Wölbung, während sein Vorgänger rechteckige hatte. Auf der Suche nach seinem individuellen Markenauftritt führte der Autobauer ein neues Emblem an der Front ein, das von einem in Wagenfarbe lackierten Stoßfängerelement umgeben ist. Die Limousinenversion zeigte einen interessanten Aufwärtskick hinter den hinteren Türen und kleinen dreieckigen Seitenfenstern. Der hohe Kofferraumdeckel und der kurze hintere Überhang verleihen dem Auto trotz seiner geringen Größe und Proportionen ein sportliches Aussehen.

Im Inneren führte der Autohersteller ein völlig neues Armaturenbrett mit besserer Integration für das Belüftungssystem und glatten Lüftungsöffnungen oben auf dem Mittelstapel ein. Im Inneren des Kombiinstruments übernahm SEAT den Stil von Volkswagen für die Zifferblätter, wobei die Temperatur- und Kraftstoffanzeigen in der Mitte und auf der Oberseite des Panels installiert waren.

Unter der Motorhaube installierte SEAT im Vergleich zu seiner nicht überarbeiteten Version eine schmalere Motorenpalette. Das ergab sich, nachdem das Management bemerkte, dass Kunden selten leistungsstärkere Motoren forderten.