SEAT presentó la primera generación del Cordoba en 1993 y, seis años después, actualizó toda la gama, que constaba de un cupé de dos puertas, un sedán de cuatro puertas y una camioneta.
Por lo general, un fabricante de automóviles actualiza un vehículo después de cuatro años en el mercado. SEAT atravesaba momentos difíciles. Como estaba bajo el Grupo Volkswagen, tenía que cumplir con las instrucciones alemanas. Al final, esas decisiones resultaron valiosas.

El modelo de 1999 presentó un nuevo diseño, que condujo a bordes más suaves y algunas líneas curvas sobre la carrocería. Sus faros lucían una curva en la parte superior, mientras que su antecesor los presentaba rectangulares. En busca de su imagen de marca individual, el fabricante de automóviles introdujo una nueva insignia en la parte delantera, rodeada por un elemento de parachoques del color de la carrocería. La versión sedán presentó una interesante patada hacia arriba detrás de las puertas traseras y pequeñas ventanas laterales triangulares. La tapa del maletero alta y el voladizo trasero corto le dieron al automóvil una apariencia deportiva, a pesar de su tamaño y proporciones de segmento pequeño.

En el interior, el fabricante de automóviles introdujo un tablero completamente nuevo con una mejor integración para el sistema de ventilación y ventilaciones suaves en la parte superior de la consola central. Dentro del grupo de instrumentos, SEAT adoptó el estilo de Volkswagen para los diales, con los indicadores de temperatura y combustible instalados en el medio y en la parte superior del panel.

Debajo del capó, SEAT instaló una gama más estrecha de motores en comparación con su versión sin renovación. Eso sucedió después de que la gerencia notó que los clientes rara vez solicitaban motores de mayor potencia.