Volkswagen kam mit der R-Version für seine Golf-Reihe ein Jahr nach der Vorstellung der sechsten Generation seines kompakten Fließhecks auf den Markt.
Der Golf war bereits ein Phänomen, und Volkswagen versuchte sein Bestes, um allen anderen im Hot-Hatch-Gebiet voraus zu sein. Zuvor hatte es die R32-Version, bei der die Nummer den Hubraum anzeigte. Für das Modell 2009 ließ es das fallen und behielt nur das R.

Walter da Silva entwarf die sechste Golf-Generation und kümmerte sich auch um den Look der R-Version. So installierte er eine höhere Stoßstange mit einem breiten Kühlergrill in der Mitte und zwei seitlichen Lufteinlässen, die zur Kühlung der Bremsen benötigt wurden, wo er das Tagfahrlicht platzierte. Die neuen LED-Scheinwerfer wurden serienmäßig in die R-Version eingebaut. Die Schweller wurden von den Seiten leicht umgeformt, während das Auto hinten einen Splitter unter der Stoßstange und einen mittig montierten Doppelauspuff aufwies. Um den sportlichen Look zu vervollständigen, fügte der Designer einen einzigartigen Dachspoiler oben an der Heckklappe hinzu.

Im Inneren erfuhr das Auto gegenüber seinen Geschwistern ein Upgrade und erhielt Schalensitze mit hoher Polsterung. Es war ein allradgetriebener Sportwagen, und die Insassen mussten bei harten Kurvenfahrten an Ort und Stelle gehalten werden, zumindest die vorderen. Hinten war es die gleiche Bank wie im Rest der Serie. Volkswagen installierte ein spezifisches Lenkrad mit einer silbernen Plakette, die auf der unteren Speiche einen blauen R-Buchstaben trug.

Unter der Motorhaube installierte der deutsche Autobauer einen hochgetunten 2,0-Liter-Turbobenziner. Er leistete 270 PS, 20 mehr als sein R32-Vorgänger. Er schickt die Kraft in alle Kurven über ein neues Allradsystem über ein Sechsgang-Schaltgetriebe oder eine Sechsgang-Automatik (DSG).