A Volkswagen chegou ao mercado com a versão R para sua linha Golf um ano depois de apresentar a sexta geração de seu hatchback compacto.
O Golf já era um fenômeno, e a Volkswagen fez o possível para ficar à frente de todos os outros no território do hot-hatch. Anteriormente, tinha a versão R32, onde o número mostrava a cilindrada do motor. Para o modelo de 2009, caiu isso e manteve apenas o R.

Walter da Silva projetou a sexta geração do Golf e também cuidou do visual da versão R. Assim, ele instalou um para-choque mais alto com uma ampla grade no meio e duas conchas laterais necessárias para resfriar os freios, onde colocou as luzes diurnas. Os novos faróis LED foram instalados de série na versão R. As soleiras foram ligeiramente remodeladas nas laterais, enquanto na traseira o carro apresentava um divisor sob o para-choque e um escapamento duplo montado no centro. Para completar seu visual esportivo, o designer adicionou um spoiler de teto exclusivo na parte superior da porta traseira.

Por dentro, o carro passou por uma atualização em relação aos seus irmãos e recebeu assentos tipo concha com alto reforço. Era um carro esportivo com tração nas quatro rodas, e os ocupantes tinham que ser mantidos no lugar durante as curvas fechadas, pelo menos os dianteiros. Na parte de trás, era o mesmo banco que o resto do intervalo. A Volkswagen instalou um volante específico com um emblema prateado que exibia uma letra R azul no raio inferior.

Sob o capô, a montadora alemã instalou um motor a gasolina turbo de 2,0 litros altamente ajustado. Produziu 270 cv, 20 a mais do que em seu antecessor R32. Ele enviou o poder em todos os cantos através de um novo sistema de tração nas quatro rodas através de um manual de seis velocidades ou um automático de seis velocidades (DSG).