Volvo führte Mitte der 80er Jahre die 400er-Serie als Ersatz für die 300er-Reihe ein und stellte 1993 eine überarbeitete Version vor.
Der 440 war ein kompaktes Premium-Fahrzeug, das mit niemandem konkurrierte, da es kürzer war als Audi 80, BMW 3er oder Mercedes-Benz C-Klasse, die auf dem europäischen Markt über dem Kompaktsegment standen.

Der 440 war ein Fünftürer mit Fließheck und eine Lösung für diejenigen, die mehr Kofferraum in einem kleineren Paket und einem erstklassigen Gefühl benötigten. Es war auch eine Zeit, in der Volvo begann, seinen Designtrend von geraden Schnittlinien zu kurvigen Formen zu ändern. Der 440 von 1993 hatte im Vergleich zu denen der Version von 1987 neu gestaltete Scheinwerfer. Seine Frontschürze ähnelte dem Volvo 850, den Volvo 1990 auf den Markt brachte. Hinter den hinteren Türen baute der Autobauer eine dreieckige Glasfläche in die breite C-Säule ein. Der 440 war nicht nur wie ein normales Fließheck, da die Heckklappe einen flachen horizontalen Bereich hinter der Unterseite der Heckscheibe aufwies.

Im Inneren verwendete der 440 immer noch das gleiche quadratische Design. Die Designer von Volvo kombinierten das Kombiinstrument und die Mittelkonsole mit den Lüftungsdüsen und dem Tonbandgerät zu einem großen, quadratischen Element. Trotz seiner geringen Länge verfügte der Wagen über einen geräumigen Innenraum. Es war gut für den Transport von bis zu fünf Erwachsenen auf kurzen Strecken, aber vier von ihnen passten gut hinein. Im zusammengeklappten Zustand erweiterte die Rückbank des 440 den Kofferraum von 330 Litern (11,6 cu-ft) auf 1.028 Liter (36,3 cu-ft). Eine wesentliche Verbesserung für das Auto waren die verstärkenden Stahlträger in den Türen, die den Schutz der Insassen bei einem Seitenunfall (T-Bone) erhöhten.

Volvo bot den 440 mit einer Auswahl an Diesel- und Benzinmotoren zwischen 83 PS und 120 PS an.

Der Volvo 440 war ein 5-Türer mit Fließheck, der einige Teile mit dem 480 Sportcoupé teilte, darunter den Quermotor und den Frontantrieb.
Das 1988 erschienene erste 440-Modell wurde bis 1993 in Produktion gehalten und ursprünglich zur gleichen Zeit wie der Volvo 340 hergestellt. Der Volvo 440, der in mehreren Motorversionen erhältlich ist, erhielt 1994 ein umfassendes Facelifting, als der schwedische Autohersteller versuchte, den zu bringen Fahrzeug näher an Volvo 850, ein Modell, das dem Unternehmen einen großen Erfolg bescherte. Darüber hinaus verbesserte Volvo die Sicherheit des Fahrzeugs und sorgte für mehr Sicherheit im Falle eines Seitenaufpralls.