A Volvo introduziu a série 400 como substituta da linha 300 em meados dos anos 80 e, em 1993, apresentou uma versão reestilizada.
O 440 era um veículo premium de tamanho compacto, que não competia com ninguém, pois era mais baixo que Audi 80, BMW Série 3 ou Mercedes-Benz C-Class, que estavam acima do segmento compacto no mercado europeu.

O 440 era um hatchback de cinco portas e era uma solução para aqueles que precisavam de mais espaço no porta-malas em um pacote menor e uma sensação premium. Também foi uma época em que a Volvo começou a mudar sua tendência de design de linhas retas para formas curvas. O 440 de 1993 apresentava faróis reestilizados quando comparados aos da versão de 1987. Sua frente lembrava o Volvo 850, que a Volvo lançou em 1990. Atrás das portas traseiras, a montadora incluiu uma área de vidro triangular na larga coluna C. O 440 não era apenas como um hatchback regular, já que a porta traseira apresentava uma área horizontal plana atrás da parte inferior do pára-brisa traseiro.

Por dentro, o 440 ainda usava o mesmo desenho quadrado. Os designers da Volvo combinaram o painel de instrumentos e a pilha central em um grande elemento quadrado com as saídas de ar e o toca-fitas. O carro apresentava um interior espaçoso, apesar de seu comprimento curto. Era bom para transportar até cinco adultos em distâncias curtas, mas quatro deles cabiam bem dentro. Quando dobrado, o banco traseiro do 440 expandiu o porta-malas de 330 litros (11,6 pés cúbicos) para 1.028 litros (36,3 pés cúbicos). Uma melhoria significativa para o carro foram as vigas de aço reforçadas no interior das portas, que aumentaram a proteção dos passageiros em caso de acidente lateral (T-bone).

A Volvo ofereceu o 440 com opções de motores a diesel e gasolina variando entre 83 cv e 120 cv.

O Volvo 440 era um hatchback de 5 portas que compartilhava algumas peças com o cupê esportivo 480, incluindo o motor transversal e a tração dianteira.
Lançado em 1988, o primeiro modelo 440 foi mantido em produção até 1993, sendo inicialmente fabricado na mesma época do Volvo 340. Disponível em várias versões de motor, o Volvo 440 recebeu uma grande reformulação em 1994, quando a montadora sueca tentou trazer o veículo mais próximo do Volvo 850, modelo que trouxe um grande sucesso para a empresa. Além disso, a Volvo melhorou a segurança do carro, proporcionando mais segurança em caso de impacto lateral.